聖武天皇が皇女の病平癒御礼に建立！千葉・印西「松虫寺」

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更新日：2015/12/23 20:27

聖武天皇の皇女松虫姫は、重い病にかかり、夢のお告げに従い、この地（千葉県印西市）を訪れ薬師仏に、祈願を行い続けると病が平癒した。天皇はこれを喜び、寺を建立し姫の御名をとり「松虫寺」と名づけられた。奈良時代・天平17年（745年）のことだ。その折、天皇は僧・行基に命じ、全国的にも珍しく貴重な「七仏薬師像」を彫らせた。それは、重要文化財として現在に伝わっており、33年に一度御開帳を迎える秘仏の扱いだ。

房総の魅力500選にもなっている「松虫寺」

写真：井伊たびを

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松虫寺（まつむしでら）は、千葉県印西市（旧・印旛村地区）にある真言宗豊山派の寺院。山号は摩尼珠山。院号は医王院。本尊は七仏薬師瑠璃光如来。建立は天平17年（745年）といわれる。

言い伝えによれば、天平の頃、聖武天皇の第3皇女松虫姫（不破内親王）は、幸せな日々を送っていたのだが、いつの日からか病臥の日が多くなった。そんなある日のこと、下総萩原の薬師如来が姫の夢枕に立ち、「東国に下向して祈れば難病も癒ろう」とのお告げを聞いた。

そこで天皇は姫を牛の背に乗せ、行基が随って下総にやって来た。下総の印旛にある萩原の地に着いた姫は草案を結び、一心不乱に祈りをささげ、ついにその病に打ち勝ったとされる。

その松虫姫の没後、聖武天皇が僧・行基に命じて、七仏薬師を刻ませ、その薬師をまつる大きな寺を建てさせたと伝えられている。よって、その寺は姫の名に因んで「松虫姫寺」と呼ばれるようになり、やがて地名も松虫となった。

一方、姫と一緒にやってきた牛は、姫だけが都へ帰って行くのを悔やみ、池に身を投げたと伝えられている。その池は「牛むぐりの池」と呼ばれ、今でも近隣の松虫姫公園内に存在する。

ところで、本尊・七仏薬師像は、明治の神仏分離令により、神社の所管に移された。境内には、ほかに「六所神社」、「松虫姫神社」が建てられている。

薬師堂

写真：井伊たびを

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国指定文化財になっている「七仏薬師像」は、坐像を中心に立像が三躯ずつ左右に並んでいる。平安初期の古様像を参考にすれば、12世紀頃に製作されたものとされ、中尊坐像と立像に、着衣の形に違いがあること以外、作風や顔の形はほとんど同じで、同じ仏師によって一具のものとして作られたとされている。

「松虫寺」にあるような坐像と立像の組み合わせは他には例がない珍しいケースで、古い様式の七仏薬師は、全国的にみても珍しいものとされる。像高は中尊坐像が54.3cm、立像はいずれも38cmの小像群だ。

ところで、この仏像は、33年に一度御開帳を迎える秘仏扱いだ。直近の御開帳は2012年11月18日だったので、次回は2045年の御開帳。それまで、お目にかかれないということだ。

松虫姫神社

写真：井伊たびを

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松虫姫を祀るために建てられた「松虫姫神社」。その軒したの彫り物は、一見の価値がある。

松虫姫御廟

写真：井伊たびを

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松虫寺境内由緒書よれば、薬師堂の裏手の松虫姫御廟に、御遺言により分骨埋葬されたと伝えられている。

松虫姫公園内には、牛に乗った松虫姫のオブジェがある

写真：井伊たびを

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松虫姫と一緒にやってきた牛は、姫だけが帰って行くのを悔やみ、池に身を投げたといい伝えられている。そして、その池は「牛むぐりの池」と呼ばれ、今でも近隣の「松虫姫公園」内に存在する。

最後に

ここ松虫寺は、北総線「印旛日本医大駅」から徒歩15分のところにある。ちなみに、この駅設置当初の計画では、近隣の地名に由来して「印旛松虫」とされていた経緯もあり、副駅名として「松虫姫（まつむしひめ）」とされている。

ところで、聖武天皇といえば、「奈良の大仏さまの東大寺」を、国力を尽くして建立したことで有名だが、ここ「松虫寺」は、その「東大寺」建立より以前に建てられている。

「松虫寺」への参詣の折りには、駅近くの「松虫姫公園」に立ち寄ることをお忘れなく。