宮古島の植物観察をしよう！島尻・川満2つのマングローブ林

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更新日：2015/07/11 17:26

ヤシの木以外の南の島の植物と言えば、河口に育つ無数の足を持つような不思議な根をしたヒルギ科の植物を思い出す人も多いでしょう。
川が無い島と言われる沖縄県・宮古島にも、そんな植物達を観察することができる「マングローブ林」があります。青い海も大好きだけれど、植物観察も大好きな皆さんにオススメなのが"島尻・川満"2つのマングローブ林。湿地帯に住むかわいい生物達にも出会えますよ！

宮古島の全てのマングローブを観察できる「島尻マングローブ林」

写真：月宮うさ

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「マングローブ」とは、亜熱帯・熱帯地方の河口などで見ることができる塩性湿地帯に広がる森林のこと。タコの足のような根を地上で見せてくれるヒルギ科の植物達もその1種です。
川らしい川が無い、沖縄県・宮古島にもそんな植物達を観察できる場所が2ヶ所あります。

まず最初にご紹介するのは「島尻マングローブ林」。
ここは約1ｋｍ続く大きな入り江に広がるマングローブ林で、宮古島だけではなく宮古列島(宮古諸島)で一番大きな規模を誇っています。また、宮古に分布する全てのマングローブを観察することができる貴重な場所。河川の無い島で森林を形成するその光景は植物地理学研究においても重要な場所と言われています。

アクセスは宮古空港から車で約20分。県道230号線から島尻集落方面に入った海沿いにあります。駐車場も完備していますのでレンタカーでも安心です。

「島尻マングローブ林」の遊歩道を歩こう！

写真：月宮うさ

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「島尻マングローブ林」には、2009年に完成したキレイで歩きやすい遊歩道がありますので、是非とも時間を取って歩いてみましょう！写真は「島尻橋(スマジィーバシ)」。旅の記念撮影の舞台にもぴったりなこの橋の上からは、"海の森"と呼ばれる美しいマングローブ林を見渡すことができます。

マングローブに暮らす生物達に会おう

写真：月宮うさ

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マングローブ林では、海の森に暮らす様々な生物達にも出会うことができます。
潮が引いたときには種類豊富なカニさん達が小さな穴から姿を見せてくれたり、水辺では野鳥が羽根を休めていたり…。双眼鏡片手に観察すると、小さくても遠くてもよく見えるので楽しいですよ♪旅のお供をするアイテムに加えてみませんか？

宮古島のパワースポット「川満マングローブ林」

写真：月宮うさ

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ここからは先は、宮古島・川満漁港近く国道390号線のすぐ側に広がる「川満マングローブ林」をご紹介。こちらも駐車場完備ですので、レンタカーで気軽に訪れることが可能です。

ここの一番の特徴はパワースポットであることを強く感じること。
マングローブ林に湧く「命の水ウプカー(大川)」の湧水は、長い干ばつ時にも枯れることの無い神秘の泉。昭和30年ごろまで川満集落に暮らす人々の生活を支え・宮古島を歩く人々の給水の場として使われていました。

湧水が湧く清流域には淡水を好む生物が多く暮らしており、塩性湿地帯に育つマングローブとの不思議な生態系をつくりだしています。
そのため、島尻マングローブ林とは異なる雰囲気を感じるとることができるでしょう。