写真：野水 綾乃
地図を見る平家平温泉「御宿 こまゆみの里」へは鬼怒川温泉駅で下車し、市営バスで１時間30分。
鬼怒川温泉街を抜け、どんどん山を分け入り、川治温泉、川俣温泉を抜けたところにある一軒宿です。
木の温もりあふれたロビーに、宿名の「こまゆみの里」の由来が書かれています。
このあたりは、同じ日光市内の湯西川温泉とともに、平家の落人伝説で有名なところ。戦いに敗れたとはいえ、一族の平家再興の夢は消えず、常に文武両道の研鑽に励んでいたといいます。群生していたマユミの原木で弓を作り、駒にまたがって弓の修練を行っていたことから、いつしかこの地のことを「平家平 駒弓（へいけだいら こまゆみ）」と呼ぶように。
今も宿の周囲に広がる山深き自然が、その歴史を雄弁に語っているかのようです。
写真：野水 綾乃
地図を見る長い渡り廊下と階段を下った先に広がるのが混浴露天風呂。周囲を森の木々が取り囲んでいて、緑のシャワーがまぶしいぐらいに降り注ぎます。
お湯は無色透明のナトリウム-塩化物泉で、湯の中には白と茶色の細かな湯の花がふわふわとたくさん舞っています。混浴で透明なお湯だと女性は躊躇されるかもしれませんが、バスタオル巻きや湯浴み着の着用がOKなので、比較的入りやすいと思います。
写真：野水 綾乃
地図を見る混浴露天には、直径１ｍの栃の木をくり抜いた丸太風呂が３つ点在しています。いちばん景色のよい写真の丸太風呂があるのは、崖の上のような場所。目の前には緑をたたえた奥鬼怒の山々が広がり、眼下には鬼怒川のゆるやかな流れが見渡せます。聞こえるのは、川音と鳥たちの声だけ。ひとり、丸太風呂に浸かって眺める秘境の自然は、心をからっぽにしてくれます。
写真：野水 綾乃
地図を見る女性専用の露天風呂にもゆったり入れる檜風呂と２つの丸太風呂が用意されています。こちらも鬼怒川の清らかな流れが眼下に見渡せます。気兼ねなく裸で浸かることができますし、２か所の露天風呂が楽しめるのは女性だけの特権ですので、ちょっぴり得した気分。
写真：野水 綾乃
地図を見る男女別の内湯は、元々、露天風呂でした。
2013年2月25日の日光地震。被害は局地的で、こまゆみの里ともう一軒の旅館だけ、休業を余儀なくされました。
地震で元の内湯が使えなくなり、露天風呂に屋根をかけて新しくしたのが現在の内湯です。野趣あふれる大きな岩の湯船が露天風呂だったころの名残を感じさせます。
地震直後は旅館の命である温泉にも変化があったと言います。一時、35℃まで湯温が下がり、湯の色も乳白色に。現在は温泉が濁ることもなくなり、温度はむしろ地震以前よりも上がったそうで、冬も露天風呂に入りやすくなったとのこと。もしかしたら二度と入れなくなってしまっていたかもしれない温泉、そう思うとありがたみが一層身に染みて感じます。
いかがでしたでしょうか。360℃に広がる鮮やかな山々の緑は、夏が過ぎて秋になれば、錦絵巻のような鮮やかな紅葉に変わります。冬の雪見風呂もまた乙なもの。その時々の美しさを見せる深山の自然の中で、心ゆくまで湯三昧できる宿です。
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この記事を書いたナビゲーター
野水 綾乃
温泉と旅をテーマに雑誌などで記事を書いているライターです。その土地のものがたりや空気感が伝わる文章を心がけています。現在は故郷の栃木を拠点にしていて、全国の温泉地を行き来する日々。栃木の温泉宿や魅力的…
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