古都・奈良に軍事基地！？知られざる歴史を伝える柳本飛行場

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更新日：2015/07/29 15:02

古都・奈良といえば、古墳や古代の遺跡、神社仏閣の宝庫といったイメージが強いはず。しかし、田園風景が広がる奈良盆地の一画に旧日本軍の軍事基地があったこと、ご存知ですか？その戦争遺産がいまなお田畑や住宅地に埋もれるようにして残されているのです。今回は一般に「柳本飛行場」と呼ばれている天理市の戦争遺産を通して、奈良の新たな一面をご紹介しましょう。

非常時の大本営予定地！？道路の下に眠る当時の滑走路

写真：乾口達司

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柳本飛行場は、現在の天理市南方の農村地帯に位置していました。その正式名称は「大和海軍航空隊大和基地」。太平洋戦争中の昭和19年(1944)9月15日から建設がはじめられました。その用地は300ヘクタールといわれ、地元・朝和村の田畑全耕地面積の55パーセントが軍用地として徴収されたとのこと。また、基地周辺には数多くのトンネルが掘られ、一説では非常時の大本営にしようとする目論見もあったといいます。柳本飛行場の重要性がその点からもうかがえるでしょう。

飛行場のメイン施設である滑走路は、長さ1500メートル、幅100メートルの規模を誇っていました。戦後、滑走路は田畑に戻りましたが、興味深いのは、そのうちの800mが現在も生活道路に転用されていること。写真をご覧ください。田畑と接した断面部分をよく見ると、アスファルトの下にコンクリートの一部が顔をのぞかせているのが、おわかりになるでしょう。これが当時の滑走路の痕跡です。私たちが暮らす身近なところに戦争遺産がひっそり眠っていること、驚きですよね。

古墳！？田畑に残る防空壕

写真：乾口達司

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いまなおたくさんの古墳が残る奈良県。田畑のなかにぽつんと残る写真の被写体も古墳の一つだと思われた方も多いはず。しかし、実はこれ、柳本飛行場の敷地内にあったかつての防空壕なのです。現在も上部には土盛りがなされていますが、建造当時はもっと土が堆積しており、遠くから眺めると、本物の古墳のようだったといわれています。古墳の宝庫・奈良県の特質を巧みに利用し、敵からの攻撃をかわそうとしたアイデア、秀逸だと思いませんか？

コンクリートをむき出しにした別の防空壕

写真：乾口達司

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こちらは上で紹介した防空壕から100メートルほど北東に位置する防空壕。ご覧のようにコンクリートがむき出しになっており、先ほどのものよりも防空壕らしさを示しています。注目していただきたいのは、画面左側に小さく見える煙突状のもの。これは内部に空気を入れる空気穴です。こんなものまでちゃんと残されているのは貴重です。

開口部から見える防空壕の内部

写真：乾口達司

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どちらの防空壕も保存状態がよく、内部に通じる開口部も残されています。したがって、内部に立ち入ることも可能ですが、内部には所有者の持ち物と思われる農具なども多数収納されている上、ゴミ類も堆積しており、危険です。無断で立ち入ることは控え、開口部から覗く程度にとどめておきましょう。

飛行場建設のために移転を余儀なくされた白堤神社跡の石碑

写真：乾口達司

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飛行場の建設にともない、それまで当地に存在した施設の多くは撤去されました。それは鎮守の森であった神社もまた例外ではありません。写真は強制的に移転させられた白堤神社の跡地を記念して建てられた石碑。裏面には「広大なる海軍航空隊大和基地跡」という文字が刻まれていますが、戦争遂行のためなら神社まで撤去してしまうという点に戦争の無慈悲さがよく表れていますね。