秋夜の城下町に広がる幻想風景！大分「うすき竹宵」で竹灯篭の贅沢散歩

毎年11月の第一土曜と日曜（2017年は11月4日と5日）に行われる大分県臼杵市の「うすき竹宵」。今でこそ、竹灯篭を使った宵祭りは全国各地で行われていますが、2017年で21回目を迎える「うすき竹宵」はその先駆とも言われています。

今回は、この地にある国宝「臼杵石仏」に関係のある恋物語伝説を軸にして、お寺や歴史的建築物を含む、城下町全体が竹灯りに浮かぶ美しいお祭り、「うすき竹宵」をご紹介します。

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３０か所に配置されるオブジェと、城下町中に飾られる２万本の竹灯篭！

写真：藤谷 愛

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戦国武将・大友宗麟が築城した「臼杵城（跡）」や、国の都市景観１００選にも選ばれた「仁王座界隈」など、臼杵市には歴史ある建築物が多くあります。これに加え、九州に２つしかない木造の三重塔を擁す「龍原寺」などのお寺が数多くあり、これら３０か所に竹灯篭の巨大オブジェや灯篭が設置されています。

写真：藤谷 愛

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「うすき竹宵」（以下、竹宵）では、小さな路地にも竹灯篭を設置。その数はナント２万本！２０ほどのボランティア団体の協力も得て、豪華なもの、繊細なもの、はたまた現代芸術のような作品などを各所で公開します。規模、美しさ共に観光客が圧倒される竹宵は、まさに臼杵市の城下町全体を舞台にしたお祭りなのです。

お祭りのストーリーにキュンとくる「真名長者伝説」

提供元：臼杵市役所

http://www.city.usuki.oita.jp/地図を見る

人口が４万人にも満たないこの町に、その２倍以上の観光客が訪れる「竹宵」の人気は、単にオブジェの美しさだけによるものではありません。臼杵市に伝わる「真名野（まなの）長者伝説」を時代絵巻のような行列で表現しているのも、理由の一つです。

提供元：臼杵市役所

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都の皇子と恋に落ちその子供を産んだ姫（般若姫）が、皇子に会うために都へ上る旅に出ることに。しかしその途上で嵐に遭い、船もろとも沈んでしまいました。悲しんだ姫の両親が命じ、現在の臼杵市深田に数多くの石仏を掘らせたのが、この地にある国宝「臼杵石仏」の起源という伝説です。

竹宵では、般若姫の霊とその遺品を迎える父、小五郎、母、玉津姫、般若姫の娘、玉絵姫の行列を、竹灯篭の美しい光の中で観ることができます。このストーリーの中では、観光客たちもまた、般若姫の霊を迎えるキャストの一人なのかもしれません。

竹灯篭人気スポットその１：仁王座界隈と平清水

写真：藤谷 愛

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某麦焼酎のテレビコマーシャルでも撮影された「仁王座（におうざ）」と呼ばれるエリアには、ほんの１００メートルほどの間に６つものお寺があります。界隈の狭い路地にはびっしりと竹灯篭が置かれ、観光客の足元とお寺の壁をほの暗く照らしています。

写真：藤谷 愛

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特に「旧真光寺（きゅうしんこうじ）」では屋内で美しいオブジェを眺めることができます。また、ここから三重塔の龍原寺がある「平清水（ひらそうず）」は徒歩５分ほどなので、一緒に見学したほうがよいでしょう。

仁王座界隈の町並みは臼杵観光の名所の一つでもあるので、暗くなる前に一周りしてお寺の並ぶ情緒ある風景を見ておくのもお薦めです。

竹灯篭人気スポットその２：多福寺と臼杵城跡

提供元：臼杵市役所

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「多福寺（たふくじ）」は仁王座エリアから徒歩５分。臼杵城跡と向かい合う小高い丘に建てられたお寺で、城下町を一望できるビューポイントでもあります。このお寺では例年お寺に上がる石段に沿って製作されたオブジェを観ることができます。もちろん、境内にも美しいオブジェがたくさんあるので、この１か所だけでも時間をかける価値ありです。

写真：藤谷 愛

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また、多福寺を下ったら、徒歩で５分もかからないほどの臼杵城跡へ。
城跡に上がる道沿いに毎年オブジェが作られます。石垣や城門も照らされ、遺跡と竹灯篭のオブジェを同時に眺めることのできるスポットです。

竹灯篭人気スポットその３：八町大路周辺

写真：藤谷 愛

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臼杵市の商業地区には８つの町があります。現在、その中心となるのが八町大路（はっちょうおおじ）で、竹宵の際にはこの周辺にもたくさんのオブジェが飾られます。

写真：藤谷 愛

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また、このエリアには飲食店が大変多く、臼杵の名産「フグ」や「カボスぶり」を扱う割烹料理屋や、大分名物「トリ天」を提供する洋食屋のほか、飲食の屋台もあるので、店内で食べても、街ブラをしながらつまみ食いをするにもいいエリアです。
ちなみに、どのお店も午後６時を過ぎるとかなり混みあってきます。夜のイベントを満喫するためにも、食事は夕方５時くらいから始めるのをお勧めします。

「竹宵ＭＡＰ」片手にじっくり巡ろう

お薦めした場所以外にも、竹宵では見どころがたくさん。八町大路にある「サーラ・デ・うすき」は観光案内と資料館を併せもった施設で、例年、琴など和楽器の音楽イベント等が行われます。その他、「久家の大蔵（くげのおおくら）」でも催し物が例年行われています。ちなみに「久家の大蔵」は１８６８年に建てられた酒蔵で、臼杵と交流のあったポルトガルにちなんで、ポルトガルの有名な「アズレージョタイル」の壁画を埋め込んだ美しい蔵として、観光客に広く公開しています。
ＨＰや会場でまずは竹宵マップを手に入れて、記事を参考にしながら自分なりの観光ルートを練ってみましょう。

竹灯篭で幻想的に浮かび上がる美しい城下町を、贅沢な秋の散歩で満喫してくださいね。