写真：浮き草 ゆきんこ
地図を見る2015年3月にオープンした「狐の足あと」は、湯田温泉周辺や山口県内の観光情報などを提供するだけでなく、足湯をしながら山口のグルメや地酒を楽しめる一風変わった施設です。
観光情報は、パンフレットや地図などを提供してもらえればなんとなくイメージがつくと思いますが、お土産やグルメなどは、実際に食べてみないとおいしいかどうかわからないのが本音。
そこで、「狐の足あと」では、全国的にも注目されている山口県内の１８種類の地酒の飲み比べ、名産のういろうを手軽に試食できるカフェスペースを用意しました。ういろうは、愛知県のイメージがあるかもしれませんが、山口県は室町時代から作られ続けているういろうの産地。伝統を受け継ぐ老舗の味をぜひ堪能してみてください。
実際に試してみて気に入ったら、観光がてら実際に販売している店舗で購入してもらうという仕組みになっています。
写真：浮き草 ゆきんこ
地図を見る豊富な湯量を誇る湯田温泉の街中には、無料で楽しめる足湯が６か所あります。いずれも屋根付きで、開放的な雰囲気。街歩きに疲れたら利用してみてください。
そんな無料の足湯施設が豊富にある湯田温泉ですが、狐の足あとの足湯は、他とはまったく違うコンセプトの足湯が３つあります。
一つめは、一番上の写真の「窓辺の湯」。店内にあるカフェスペースの前にある足湯で中庭を眺めながらのんびりお茶をするのにぴったり。２つめは、窓辺の奥に見える「四季の湯」。開放的な空間で岩に座りながら露天風呂気分を満喫できます。季節ごとに桜や紅葉も楽しめ、夜にはライトアップも。幻想的な雰囲気の中で足湯をすれば、リラックスできますよ。
そして、最後に紹介するのが写真の「言音の湯」。足湯にしては珍しい完全屋内施設で冷暖房完備。真夏でもゆっくり足湯に浸かることができますね。ここの足湯の特徴は詩と音楽をテーマにした空間演出を楽しめること。湯田温泉出身の近代詩人・中原中也の詩の世界観を存分に体験することができます。心地よい音楽に身をゆだねてくつろいでみてください。
写真：浮き草 ゆきんこ
地図を見る全国的にも注目されている山口県の地酒。ここでは１８種類の地酒を味わうことができます。１種類ずつ飲むこともできますがお得なのは、６パターン用意されている山口地酒利き酒セット。
花燃ゆセット、錦帯橋セット、ズドンと旨口セット、伊藤博文公セット、サラッと淡麗セットと銘柄も面白く、飲み比べてみたいお酒が満載ですが、おススメは湯田から車で３０分セット。名前のとおり、湯田温泉の近くに酒蔵があるお酒のセットです。
貴・山頭火・わかむすめの３種類を飲むことができますが、甘い日本酒が好きな人はわかむすめが気になるはず。日本酒というよりも甘い白ワインのような後味はクセになるおいしさ。一度、試してみたいフルーティーな日本酒です。
写真：浮き草 ゆきんこ
地図を見る湯田温泉には、白狐伝説というのがあります。傷ついた白狐が足をつけている池が気になり、寺の和尚さんがすくってみたところ、ほんのり温かい。そこで深く掘ってみたところ、温泉が湧き出たという伝説。このことから、駅には８ｍもの白狐の像があったりと、町のいたるところで狐の像を見ることができます。
狐の足あとのカフェでは、白狐をモチーフとした白狐アイスとラテアートのメニューがあります。このアイス、単なるアイスではありません！なんと油揚げの中にアイスを閉じ込めた新感覚のアイス。油抜きしてある衣は冷凍されて、しっとり。食べるとほどよい甘みの油とアイスクリームが交じり合い、絶妙な味わい。塩味のクラッシュクッキーが味にアクセントを添えています。
ここでしか食べられないレアなアイスクリーム。足湯をしながらいかがですか？
写真：浮き草 ゆきんこ
地図を見る中原中也の生誕の地として知られる湯田温泉。狐の足あとの向かいには中原中也記念館もあります。館内には、中原中也の書斎をイメージしたブースを展示。横にあるマントと帽子をかぶれば中也気分になれるかも？！
展示ブースの横では、彼が生きた時代の湯田温泉の街並みが映し出され、当時の様子を垣間見ることもできます。スクリーンには詩も映し出されるので、ゆっくりスクロールされる詩を読んで、詩の世界観に浸ってみてはいかがでしょうか。
湯田温泉周辺の活性化を目指す同施設は、羽田空港国際線ターミナルや大阪のあべのハルカスなども手掛けた山口県内の建築家がデザインしたもの。
焼き杉で作られた存在感たっぷりの外観は、オシャレ度満点！壁も山口県内の土を使い、外の足湯の屋根になっている３本の木も山口県産。山口のこだわりがぎゅっと詰まった施設となっています。
湯田温泉の楽しみが凝縮された狐の足あとで、さまざまなものを体験してから観光すると湯田温泉をさらに満喫することができるはず！
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(2024/9/9更新)
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