写真：井伊 たびを
地図を見る「ほたるいか」の旬は、立山の雪解け水が富山湾へ流れ込む早春のころだ。産卵のために集まり、青く美しい幻想的な光を放つ「ほたるいか」が、滑川に春の訪れを告げる。この「ほたるいか」が多く集まる富山県滑川市（なめりかわし）沖の海面は、国の「特別天然記念物」に指定されている。
こちらの「ライブシアター」は、当館のメイン施設だ。半円型の水槽と上映スクリーンからなる観客一体型のライブシアターだ。「ほたるいか」や「深海の生物」の神秘を、間近で体感できる発光ショーが随時開催されている。
毎年3月20日から5月末日までは、「ほたるいか」が実際に光る様子が観られる「活きたほたるいかの発光ショー」が開催され、シーズンオフの6月1日から3月19日までは、「龍宮ホタルの発光ショー」を観ることができる。ちなみに、「龍宮ホタル」とは、深海性発光プランクトンである。
「ほたるいか」の寿命は12～13ヶ月で、およそ一年。産卵期をむかえる早春に、「ほたるいか」はその一生を終える。ほたるいか1尾につき、約1万個の卵を持ち、4～5回に分けて産卵する。
春から夏にかけて、水深50～70m層で成長し、海流に乗り富山湾以北の沖合へ移動する。やがて冬を迎える頃、主に日本海沖の水深200～300m層に生息している。10月頃から富山湾への移動がみられる。
そして、また早春のころ「成体期」をむかえる。オスは胴長4.0～4.5cm、メスは胴長5.5～7.0cmに成長する。オスは交接（子孫を残す行動）後、一生を終え、メスは「産卵期」に入り、海岸近くに浮上し産卵する。
ちなみに、滑川の「ほたるいか定置網漁」は、例年3月1日に解禁される。
写真：井伊 たびを
地図を見る「ほたるいか」はナゼ光る？だれもが、まず抱くそんな質問にも、サクサク答えてくれるのが、1階の開放的な展示ホールだ。
こちらでは、「ほたるいか」を中心に、イカや光る魚たち、富山湾の不思議についてわかりやすく紹介されている。さまざまな展示技術を駆使したバラエティ豊かな展示で、お子さまでも楽しく学べるのがウレシイ。
ところで、「ほたるいか」が光る理由には3つある。そのひとつは、腕の発光器を光らせて敵を威嚇する役目。二つめとしては、敵から身を隠すカモフラージュ効果。三つめとしては、仲間同士のコミュニケーションツールとなっている。
写真：井伊 たびを
地図を見る「深海不思議の泉」とは、富山湾の深層水で、深海の珍しい生きものを飼育しているタッチプールだ。泉の中の生きものに、自らの手で触れることができ、間近で見てじっくりと観察することができる。ここでは、写真撮影もOKだから、お子さまがイソギンチャクや珍しい魚と、戯れている楽しいスナップ写真など、記念に撮ってみてはいかがだろう？
ところで、一般に「深層水」とは、水深200m以上の海水のこと。滑川沖の水深333mより取水されているこちらの「深層水」の、冷たさと清浄さを体感することが、「深海不思議の泉」での大きなチャレンジポイントだ。
もちろん、こちらでは「ほたるいか」の旬の頃（3月20日～5月末日）には、活きた「ほたるいか」にも触ることができる。自分の目で、自分の手で観察することができる貴重な機会だろう。絶対にお見逃しなきように！
写真：井伊 たびを
地図を見るまた、1階の展示ホールの壁面には、「ホタルイカ大解剖！」という大パネルが掲げられている。「ほたるいか」の生態が楽しく、くわしく学べるオススメのパネルだ。海の宝石「ほたるいか」の、体のしくみをはじめ、体内のしくみ、発光の謎、不思議な行動の4つの秘密を貴重な顕微鏡写真や、かわいいイラストを使い、お子さまにもわかりやすく解説されている。このパネルを通して「ほたるいか博士」をめざしてみてはいかがだろう！
こちらへ訪れるのは、「ほたるいか」の旬である春がベターだろう。見てよし、触ってよし、食べてよしの三拍子がそろっているからだ。だが、オフシーズでも楽しめる展示内容になっている。
2階の「ミュージアムギャラリー」では、「ほたるいか」に関わる歴史や文学、「ほたるいか漁」の仕組みや、「ほたるいか海上観光」の様子などが紹介されている。富山湾沿岸で見られる不思議な現象、「ホタルイカの身投げ」についても、こちらのギャラリーで詳しく学ぶことができる。ちなみに、「ほたるいか海上観光船」は、予約売り出しと同時に売り切れるほどの人気があるとか。
柔らかいワラで編んだ定置網で、近海漁する「滑川ホタルイカ」が旨い！ワケもこのギャラリーで合点がいく！姿が美しくキトキトの「ほたるいか」がいただけるワケだ！
ちなみに「キトキト」とは、富山弁で新鮮という意味だ。
また、館内のパノラマレストラン「光彩」では、旬時期に限って「ほたるいか料理」が、富山湾の大パノラマを眺めながら楽しめる。さらに、おみやげマーケットも覗いてほしい！滑川海洋深層水商品が充実し、ほたるいか加工品も人気だ！
さらに、富山湾側には「足湯」の施設もある。雄大な富山湾を見渡せる「深層水の足湯」は、冷・温二種類を交互に楽しめるオススメの「足湯」だ。
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(2024/9/18更新)
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