写真：渡部 洋一
地図を見る日本に残された現存12天守の一つに数えられ、その中でもわずか5つしかない国宝の天守閣を誇る姫路城。1993年には日本で最初の世界遺産にも登録されています。白く優美な姿は白鷺が舞う姿にも例えられ「白鷺城（はくろじょう）」の愛称で親しまれる、日本を代表する観光名所と言っても過言ではないでしょう。
姫路城の歴史は、南北朝時代の武将・赤松氏が14世紀に砦を築いたのが始まり。その後黒田家の居城となり、2014年の大河ドラマ「軍師官兵衛」の主人公・黒田官兵衛がこの姫路城で生まれたという逸話も残っています。
城が現在の姿になったのは、関ヶ原の合戦後、姫路城主となった池田輝政の時代。輝政は姫路城大改築に取りかかり、8年もの歳月を費やして1609年、日本史に燦然と輝く純白の巨城を完成させました。
その後幾度も城主を変え、明治の廃城令でも取り壊されることなく、姫路のシンボルであり続けた姫路城。第二次世界大戦では姫路大空襲に見舞われます。一万発近い焼夷弾が降り注いだ街は焼け野原となりましたが、城は奇跡的に残りました。戦火をくぐり抜けた姫路城の勇姿に、人々は涙を流したと伝えられています。
日本史の宝として、世界に誇る美しい建築物として、そして人々の心の拠り所として大切に守られ、400年もの間この場所に建ち続けている姫路城。平成の大修理によって築城当時の眩い輝きが蘇った現在の勇姿は、まさに世界の遺産と呼ぶにふさわしいものです。
そんな姫路城の象徴として天高く聳える大天守。実は単独ではなく、「乾小天守」「東小天守」「西小天守」と渡り櫓で連結し、4つの建物で「連立式天守」を構成しています。日本の城郭建築における美の最高峰とも称えられる、池田輝政渾身の芸術作品です。
写真：渡部 洋一
地図を見る平成の大修理が終わりその全貌が明らかになると、「白鷺城」ならぬ「白すぎ城」とも呼ばれることとなった姫路城。本来黒いはずの屋根までもが明治ブルガリアヨーグルトのように圧倒的に白い秘密は、瓦の継ぎ目に施された「屋根目地漆喰（やねめじしっくい）」にあります。
姫路城の屋根は、平瓦と丸瓦を組み合わせた本瓦葺。強風等に備えて強度を上げるため、瓦の継ぎ目を目地で固めているのです。漆喰の目地は白く、3センチほどの厚みでカマボコのように盛り上がっています。この白い目地が見る角度によっては瓦の黒を隠し、屋根全体が白く見える、それが「白すぎ城」の真実です。
ここまでご覧頂き、「姫路城が白い理由はわかったけど、じゃあこの白さはいつまで続くの？」と考え夜も眠れなくなる方もいるかと思います。実は、白すぎ城はいつまでも白すぎ城のままではありません。漆喰はカビに弱く時間の経過とともに黒ずむため、防カビ剤を塗布した今回の改修でも白さの持続は3年ほど。つまり、短く儚い「今だけ」の輝きなのです。
写真：渡部 洋一
地図を見る高さ約46メートルの姫路城大天守には、建物全体を貫く2本の柱があります。長さ約25メートル。太さ約1メートルの「心柱」です。心柱は東西に2本。そのうち「東大柱」は、なんと築城当時のものが現存しています（西大柱は昭和の大修理で交換）。
巨大な姫路城を400年間もの間支え続けた東大柱は、天守閣内部で必ず見ておきたい観賞ポイントです。
写真：渡部 洋一
地図を見る姫路城天守閣の各階には、「破風（はふ）」と呼ばれる飾り屋根が施されています。「唐破風」「千鳥破風」「入母屋破風」など種類も形も様々な破風が絶妙なバランスで配置され、天守閣のエレガントなデザインを決定づけます。
写真は、天守南面に施された「比翼入母屋破風」。見事な二等辺三角形が、大天守の美しさを際立たせています。
写真：渡部 洋一
地図を見る天守閣の頂点を飾る鯱鉾（しゃちほこ）は、高さ約１.９メートル、重さ約300キロと立派なもの。鯱鉾と通常、雄（オス）と雌（メス）の2体が対になっていますが、ここ姫路城の鯱鉾はなんと雌と雌。全国的にも大変珍しい鯱鉾です。
また、姫路城入り口から東へ200メートルほどの城見台公園には復元した鯱鉾が展示されており、間近でその大きさを体験することもできます。
平成の大修理によって、築城当時と同じ純白の勇姿を取り戻した姫路城。その歴史と天守閣の観賞ポイントをご紹介しました。
現存12天守、国宝、そして日本初の世界遺産と、この城は多くの称号を手にしてきました。そしてそれらの称号にふさわしい歴史、風格、価値を確かに備えています。姫路城を賞讃する数々の言葉が、決して過大評価でないことを、実際にその目で見ればはっきりと感じることができるはずです。多くの旅行者の憧れである姫路城は、訪れる価値のある城なのです。
姫路城へのアクセス、入場料、営業時間等の情報は、記事下部にある「MEMO」よりご覧いただけます。
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(2024/4/18更新)
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