写真：浮き草 ゆきんこ
地図を見る飛鳥駅を背に大通りを渡り、１本目の道を左へ折れ、まっすぐに行くと、徒歩１０分程度で到着するのが「吉備姫王墓（きびひめのみこのはか）」です。吉備姫王は、大化の改新で実権を握った中大兄皇子（天智天皇）、そして弟の大海人皇子（天武天皇）の祖母にあたる人物。
吉備姫王墓が有名になったのは、墓域内にある４体の猿石。４体とも表情、しぐさなどが全く異なり、さらに３体の猿石には裏にも顔があります。墓域内にあるため、裏の顔を見ることはできませんが、柵越しから表面の猿石を見ることができます。この猿石は江戸時代に近くの田んぼから発見されましたが、制作年代や目的は今も不明のままです。
写真：浮き草 ゆきんこ
地図を見る吉備姫王墓からよく整備された自転車・歩行者専用道路を登っていくと、鬼の爼・鬼の雪隠と呼ばれる石造物があります。
道路を挟んで上と下に置かれている２つの石ですが、どちらも元は古墳の石室の一部。石室は、花崗岩の石を加工し、底・蓋・扉石の３個の石を組み合わせてできており、鬼の雪隠は、蓋の部分、鬼の爼は底の部分にあたります。
鬼の雪隠は、上にある鬼の爼から横転した状態で置かれています。正面から見てみると、長方形に削られているのが見て取れ、石室の蓋の部分であったことがわかります。
写真：浮き草 ゆきんこ
地図を見る石室の底の部分、鬼の爼は階段を登ったところにあります。長さ４ｍ、幅２ｍの巨大な花崗岩は圧巻！下にある鬼の雪隠と一つだったときは、どのくらいの大きさだったのだろうと想像が膨らみます。
鬼の爼・鬼の雪隠という、面白い名前がついた由来は、霧ヶ峰と呼ばれるこのあたりに住んでいた鬼が、通行人に霧を降らせ、道に迷ったところをとらえて爼（まないた）の上で料理し、雪隠で用を足したという言い伝えから。
伝説といえども怖いですね・・・。
写真：浮き草 ゆきんこ
地図を見る亀石までの道のりは、のどかな明日香村の田園風景が広がります。秋には田んぼに彼岸花が咲き、緑と赤のコントラストが美しい風景を見ることができます。
徒歩１０分ほどで、亀石に到着。巨大な花崗岩は、亀のような顔・形に彫刻がほどこされていることから亀石と呼ばれています。こんもりとした山の部分が、亀の甲羅に見えませんか？
この亀石には不気味な伝説が残っています。最初は北向き、次は東に向きを変え、現在は南向き。その昔、亀石が西向きだったときに、このあたり一帯が泥の海と化したという言い伝えが残っています。そもそも、向きを変えるというのが信じられませんが、もし西に動いたら・・・と考えると怖いですね。
写真：浮き草 ゆきんこ
地図を見る亀石から駅に帰るには、そのまま大通りに出て帰ることができますが、ちょっと寄り道しませんか。鬼の爼・鬼の雪隠の方へ戻る途中、天武・持統天皇陵に通じる、細い道があります。舗装されてない山道を行くと、宮内庁の看板が見えてくるはず。森のようになっているところが天武・持統天皇陵です。夫婦合葬墓ですが、規模はさほど大きくなく、歩いて一周できます。
正面の階段を下りると車道に出ることができ、右に進むと飛鳥駅到着です。時間の余裕があれば、駅に行く途中に極彩色の壁画で有名な高松塚古墳もあるので、立ち寄ってみてくださいね。
今回は、駅から徒歩で行ける不思議な石造物を紹介しました。徒歩ものんびり歩けて気持ちがいいですが、明日香村はレンタサイクルもおススメ。
飛鳥駅前にはレンタサイクル屋が３つあり、料金は一律。行きは上り坂が続くので、体力に自信のない人は、電動自転車もあり便利です。
悠久ロマンあふれる明日香村で、のどかな風景に触れながら、不思議な石造物めぐりをしてみませんか。
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(2024/4/19更新)
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