写真：ザーカー 久美子
地図を見るアメリカ南西部・アリゾナ州にあるグランドキャニオン国立公園 (Grand Canyon National Park) は、１９７９年に世界遺産（自然遺産）に登録されました。全長は４４６ｋｍ、幅２９ｋｍ、深さ１.６ｋｍと果てしなく壮大な峡谷です。
２０億年の長き歳月をかけ、地殻変動や隆起、浸食が行われ、もっとも古い地層「ビシュヌ片岩 (Vishnu Basement Rocks) 」から、１０の異なる地層を築き上げました。
ラスベガス (Las Vegas) から車でおよそ４時間の距離にあるため、日帰りも可能ですが、ぜひ１泊して、朝陽と夕陽にひかり輝く造形美を鑑賞してください。
グランドキャニオン観光の拠点に便利な「サウスリム (South Rim) 」には、宿泊施設のほか、レストランやスーパーマーケットがあります。
コロラド川 (Colorado River) を挟んだ向かいには、サウスリムよりも４００ｍ以上標高の高い「ノースリム (North Rim) 」が広がり、その岩壁に照り映える朝陽と夕陽を、より美しくワイドに見渡すことができます。
写真：ザーカー 久美子
地図を見る公園内は、富士山同様にマイカー規制が敷かれており、３種類の無料シャトルバスが１５〜３０分間隔で巡回していて、１３ある見晴らし台へ行くことができます。
ブルールートは、宿泊施設やスーパーマーケット、レストラン、グランドキャニオン・ビジターセンター (Grand Canyon Visiter Center) を巡っています。国立公園の入口で、英語のガイド新聞を受け取ったけれど日本語のものが欲しい、という方は、こちらのビジターセンターで手に入ります。
グランドキャニオンの西側を走るレッドルートでは、夕陽鑑賞のおススメポイント「ホピポイント (Hopi Point) 」と「モハブポイント(Mohave Point) 」に行くことができます。
東側を走るオレンジルートに乗車すると、朝陽の鑑賞に最適な「マーサポイント (Mather Point) 」と「ヤバパイポイント (Yavapai Point) 」に着きます。「ヤバパイポイント」には、峡谷の成り立ちが模型で説明されている「地質博物館 (Geology Museum) 」があります。
崖ぞいはきちんと整備されており、散策しつつ様々な角度から峡谷を眺めることができますが、短時間でもトレイルコースを降りて、素晴らしい岩の芸術を見あげてみましょう！
写真：ザーカー 久美子
地図を見るグランドキャニオンのサウスリムには「ハーミットトレイル (Hermit Trail) 」、「ブライトエンジェル・トレイル (Bright Angel Trail)」、そして、今回ご紹介する「サウスカイバブ・トレイル (South Kaibab Trail) 」の３つのメインルートがあり、それぞれの入口へはシャトルバスで行くことができます。
コロラド川から峡谷を見あげてみたい、という方には「ブライトエンジェル・トレイル」、もしくは「サウスカイバブ・トレイル」から谷を下り、「ファントムランチ (Phantom Ranch) 」で一泊して、帰路は別のルートを登る、という楽しみ方もできます。
歩けるか心配、という方には、ラバに乗っての１泊旅行も。両トレイルをおよそ５〜６時間かけて進む旅は、カウボーイ気分満点。短時間のみ騎乗するツアーもありますので、興味のある方は、ウェブサイトをご覧ください。
「サウスカイバブ・トレイル」は３つあるルートのうち、一番標高の高い２１９５ｍが出発地点。「マーサポイント」か「ヤバパイポイント 」で、朝陽を鑑賞した後、オレンジルートのバス１本で入口にアクセスできて便利です。
夏にトレッキングを予定している方は、下山するごとに気温が上昇するので、数時間のトレッキングなら、午前中に歩き終えましょう。
写真：ザーカー 久美子
地図を見る１９２４年の冬、サウスカイバブ・トレイルの建設が始まりました。作業員とラバで、道具のすべてを運び、岩を切り崩し、真夏には暑さを避けて、夜通しで作業が続けられました。４年後の秋、ついに開通。わたしたちに、峡谷の中から、岩肌の魅力を体感させてくれます。
それでは、いざ、トレッキング！
こちらのトレイルコースは、下山するまで給水ができないので、事前に用意しておくか、入口にある給水所で、グランドキャニオンの湧水を水筒に詰めていきましょう（例年５月上旬〜１０月中旬まで使用可能）。
また、ポイントによってはトイレが設置されていないので、心配な方は、入口で済ませておきましょう。
まずは、第１ポイントへ。
きちんと整備された歩きやすいトレイルコースの右手には岩山が、左手には崖の切り立った細い道が続きます。出発点の地層は、最も新しい「カイバブ岩層 (Kaibab Formation) 」で、２７０万年前から存在しています。
グランドキャニオンと聞くと「岩山」をイメージしますが、実際には、木や花、サボテンが生えており、ときおり、鳥が羽を休めています。
それらを写真におさめながら歩くこと約３０分。突如、目の前がパノラマビューに！ 第１ポイント「オーアーポイント (Ooh Aah Point) 」に到着です。朝陽を受けて、立体的に浮かびあがる岩の峡谷。赤褐色の素晴らしいグラデーションに、思わず「おぉ〜」。きっと、ポイントの由来を実行してしまうでしょう。
ガイド新聞によれば、このポイントまでの「困難度」は、４段階評価の『２』で、出発点から２３０ｍの落差があります。往復およそ１〜２時間のルートです。
写真：ザーカー 久美子
地図を見る第２ポイント「シダ―リッジ (Cedar Ridge) 」は、前述の４段階評価の『３』。第１ポイントからさらに１１０ｍ標高が下がります。
トレイルを下っていくと、岩の城のような残丘「オニールビュート (O’Neill Butte) 」が、徐々にその存在感を増していきます。広大な景色を眺めながら、歩くこと約４５分。「シダ―リッジ」ポイントに到着です。
太陽の上昇にともない、一秒ごとに色を変えていく峡谷の自然美は、言葉を飲みこむほどに、圧倒的な力強さ、偉大さをわたしたちに示します。カメラのファインダーに収まり切れない全景を、ぜひあなたの目で見渡してください。
こちらのポイントには、トイレがあります。往復時間の目安は、２〜４時間です。
第３ポイント「スケルトンポイント (Skeleton Point) 」へ向かうと、ようやく谷間を流れるコロラド川を目にすることができます。このルートは、４段階評価の『４』で、出発点から往復で４〜６時間かかります。時間に余裕があり、なおかつ健脚派の方はぜひトライしてみてください。
ここから先へは、必ず宿泊する準備を整えて臨んでくださいね。
こちらのトレイルコースは、頭上を遮るものがないので、特に夏場は日射病を防ぐため、必ず、帽子やサングラス、日焼け止めクリーム、そして水の準備をお忘れなく。標高が高いので、季節を問わず寒さ対策も万全に。
「マーサポイント」から１ｋｍほどの場所にスーパーマーケット「ジェネラルストア (General Store) 」があり、生鮮食品や飲み物、帽子やジャケットが手に入ります。店内にある「キャニオンビレッジデリ (Canyon Village Deli) 」では、サンドイッチなど軽食をテイクアウトすることも。
もちろん、お土産も充実。郵便局が隣接しているので、記念に絵はがきを送ると喜ばれますよ。
アメリカの世界遺産・グランドキャニオン。そのトレイルコースを下ることは、時代を遡るということ。峡谷を歩いて、大自然の息吹を感じてくださいね。
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