諏訪大社は全国25000社ある諏訪神社の総本社であり、その創建は不明ですが古事記に登場する程、日本有数の古い歴史を持っています。
お社は上社前宮、上社本宮、下社秋宮、下社春宮の四ヵ所の神社からなり、上諏訪にある二つの上社は駅からかなり離れた位置にあるのに対し、下社は下諏訪駅付近の市街地にあります。写真は下社秋宮。弊拝殿の手前にあるの神楽殿で、巨大な注連縄が目を引きます。
また下社秋宮の境内には神聖なお湯として温泉も湧いており、まさに温泉の街である事が伺えます。この温泉手水からは湯気が立ち昇り、手を浸けてみればなかなか熱い。
秋宮から温泉街を抜ければ諏訪大社下社春宮。鳥居の前には木造屋根付き太鼓橋の下馬橋が保存されています。この橋は下諏訪最古の木造建築物と言われており、橋の袂に少しだけ石畳が残されています。
秋宮から春宮へ向かう途中には共同浴場の児湯や今井邦子文学館など多くの見どころがありますが、電動自転車であればそれぞれ数分で移動出来る近さにあので、ゆっくり散策出来ます。
下社春宮の脇を流れる川を渡ったところに、万治3年（1660年）に造られたとされる万治の石仏があります。
この石仏は芸術家岡本太郎が絶賛した事により、全国でも有名となりました。この独特なフォルムに日本人離れの顔立ちは、見る者をどこか不思議な気持ちにさせます。
お腹が空いたら山猫亭のお蕎麦と蕎麦粉を使ったスイーツ『そばちち』がお薦め。
二八の蕎麦は手打ちで香りもよく、デザートのそばちちは甘過ぎず蕎麦粉の香りがしっかり効いていて美味しいです。
下社秋宮鳥居前の本店と少し坂を下った所の離れがありますが、蕎麦が終了次第閉店となる上、そばちちは１日15個限定となりますので、あまり遅くならない昼食をお薦めします。
下諏訪の市内を巡ったら、やはり温泉。お薦めは中山道から屋根付きの細い路地を入った所にある共同浴場『菅野温泉』。入浴料200円で入れるこの温泉は、昭和の銭湯を思い出させます。
広々とした湯船の中央にある円筒形の柱から注がれる源泉は、ナトリウム・カルシウム-硫酸 塩・塩化物温泉。湯上がりはホカホカになりますが、出ると路地を吹き抜ける風がちょうど心地良いです。
電動アシスト付き自転車は下諏訪駅から真っ直ぐ、中山道にぶつかった所の市営駐車場にあります。レンタル料は一時間100円なので、諏訪湖湖畔の方まで回っても安く済ませられます。
下諏訪の市街地には諏訪大社だけでなく、5軒の共同浴場や日帰り入浴施設などもありますので、湯巡りをするのも楽しみのひとつ。
また、2016年の春には下社秋宮と春宮で七年に一度の御柱祭が開催されます。
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(2024/4/18更新)
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