京都府京都市中京区二条城町にある二条城の入口には、現在どの種類が「何分咲きか」が表示されていますので参考になります。梅は２月中旬から咲き始めますが、一番の見ごろは３月中旬です。
城内の南西部に多くの梅が植えられており、その数は約１３０本。紅梅、白梅、桃色梅が一般的に有名です。梅林の様々な場所で、写真撮影を楽しむことが出来ます。
二条城について少し触れます。６棟の二の丸御殿が国宝に指定されている、世界遺産を構成する平城です。近代では、府庁や皇室が離宮として使用していたことから、元離宮と呼ばれます。
現在の建物は徳川家康に始まり、三代将軍家光が増築したもの。幕末の慶応３年（１８６７年）１０月に、徳川慶喜により大政奉還が行われます。初代家康から始まった徳川幕府は、最後の将軍１５代慶喜により終わるのです。
梅の中で変わっているものが「源平咲き分け」です。これは一本に紅白の二色の梅が咲きますので、見逃さないようにしましょう。
なぜ紅白を源平と呼ぶかですが、源氏が白、平家が赤であったことからこの名前が付いたとされます。また、紅白はめでたい色であることから、盆栽などにも用いられますが希少種となっています。
「源平咲き分け」がいつ頃出来たものなのかは分かっていませんが、現在日本には約３００種類の梅があります。梅は観賞を目的とする「花梅」と、実を採ることが目的の「実梅」に大きく分けられます。
日本人は古くから梅を愛して来ました。万葉集に桜は４２首詠まれていますが、梅は１１８首になります。桜の前に咲く梅なので、人々は春の到来を喜んでいたのかも知れません。
梅が終わる頃になると、今度は桜が咲き始めます。二条城の桜は約４００本、その種類も６０種になります。３月中旬から４月に咲き誇る桜はとても見事で、種類も豊富なことから時間の経過を忘れてしまうかも知れません。
二条城にいつ頃から桜があったのかは分かっていません。明治には１１３本が確認されていますが、その後減少しています。現在の桜は昭和３０年以降に植えられたものです。
例年、二条城では桜のライトアップが行われます。夜桜は日中とは違う美しさがありますので、ぜひご覧ください。また、桜のみならず石垣や橋、堀にもライトが当てられ、とても幻想的な雰囲気となりますので、ぜひ足を止めてみて下さい。
なお、暗くなると足元が見えにくくなります。普段よりも歩く速度を落とし、注意をしながら進みましょう。
京都観光の目玉の一つがここ「二条城」です。しかしながら「梅」や「桜」を楽しめるのは、時期が限定されます。この機会にぜひとも足を運び、紅色、白色、桃色の世界を、そして夜桜の美しさを堪能して下さい。
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(2024/9/16更新)
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