提供元：葛屋 中井春風堂
http://nakasyun.com/吉野山は標高順に「下千本」「中千本」「上千本」「奥千本」という四つのエリアに分かれており、下千本には吉野山のシンボルである世界遺産・金峯山寺蔵王堂があります。
その世界遺産･金峯山寺蔵王堂の前にあるのが「葛屋 中井春風堂」です。吉野山を登ってきてちょうど「そろそろ休憩したいな」と思うタイミングでお店が見えます。
店頭では葛菓子の販売だけでなく、葛切り・葛餅作りの実演スペースも併設。店主の中井孝嘉さんがまるで化学の実験のように葛の性質を分かりやすく解説。そして透明感のある美しい葛切り・葛餅の作り方を実演を通して説明して下さります。
白濁していた葛が透明になる瞬間はまるで手品のよう！葛に触れた事の無い方でも思わず身を乗り出して聞き入ってしまう実演は一見の価値があります。
写真：SAORI GRAPH
地図を見るお店にはカフェスペースも併設されており、作りたての葛切り・葛餅を食べる事が出来ます。木のぬくもりが感じられる店内は明るく開放的で、カウンター席の前にある大きな窓からは吉野山の景色を一望することができるとても贅沢な造りになっています。
「遠方から来られる方にゆっくりと吉野本葛を味わって頂きたい。」という店主・中井孝嘉さんの想いが詰まった優しい空間は、吉野本葛と吉野の景色を十分に堪能できる特別な場所。更にこのカフェスペースでお出しする葛切りや葛餅は、葛本来の味を引き出す為に注文を受けてから作り始められます。
写真：SAORI GRAPH
地図を見る葛切り・葛餅の原料となっている葛粉は、葛という植物の根から採取した澱粉の塊です。葛粉は澱粉なので水に溶けません。（溶けたように見えても実際は混ざっているだけなので、時間が経つと澱粉が沈殿します）水には溶けない葛粉ですが、水と混ぜた葛粉を加熱すると澱粉の構成が崩れ、それに伴い透明になり急速に粘りがでてきます。これを澱粉の糊化（こか）と言います。
逆に冷却したり時間が経過すると白くなり、粘りと透明感が失われていきます。これは温度の低下により、崩れていた澱粉の構成が復元・再結晶化される為です。これを澱粉の老化と言います。
このように葛は特殊な性質ゆえ、葛切りや葛餅が一番美味しいのは「出来たて」のその時。この「出来たて」の状態から美しく美味しい時間は10分が限界、というのが葛職人・中井さんの長年培ってきた経験と感覚からくる答えなのです。
写真：SAORI GRAPH
地図を見る運ばれてきた出来立ての葛切りは溜め息が出る程美しく透き通っていて、まずこの美しさに驚くことでしょう。そして別添えの黒蜜につけていただくのですが、黒蜜の甘さと葛切りのシンプルな味わいが絶妙にマッチしとても上品な味わいに。葛切りのつるんとした喉越しと優しい弾力のある歯ごたえはクセになります。ちなみに葛餅はきな粉につけていただきます。
中井春風堂で出している葛切りや葛餅に使われているのは最高級の「吉野本葛」。葛粉には「吉野葛」と「吉野本葛」の2種類があり、「吉野葛」というのは葛根の澱粉に甘藷澱粉（さつまいもの澱粉）を混ぜた物（割合としては葛根の澱粉が全体の50％以上）、「吉野本葛」は葛根の澱粉100％の物を言います。吉野葛と吉野本葛はどのような仕上がりにしたいか、どのような効果を求めるかで使い分けるのです。
住所：奈良県吉野郡吉野町吉野山545
電話番号：0746-32-3043
アクセス：ロープウェイ吉野山駅下車 徒歩約12分
営業時間：10:00～17:00（オーダーストップ：16:30）
定休日：水曜日、第2・4木曜日
※3月27日～5月10日までの期間は無休で営業
※冬期は平日休業
※年末年始は営業
2020年4月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。
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(2024/4/16更新)
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