茅野市街から御柱街道通り沿い、八ヶ岳の登山口のひとつ「美濃戸口」へ向かう手前の標高１３００ｍの広大な敷地に、「八ヶ岳中央農業実践大学校」はあります。昭和１３年開場した、高原野菜や果物、花きの栽培、牛や羊などの飼育や乳製品の加工など農業全般を学ぶ施設です。
敷地内東側の八ヶ岳に近い場所に位置するのが「しばふひろば」。八ヶ岳が一望できる広々とした広場は、家族連れのピクニックなどに最適。定期的に熱気球の搭乗体験も開催しています。
しばふひろばの脇にあるのが「八ヶ岳農場直売所」。とんがり屋根の建物で販売しているのが、農場で栽培された新鮮野菜や大人気の手作り熟成チーズや牛乳、アイスクリームなどの乳製品。ソーセージやベーコンなども豊富にそろっています。
「たてしな自由農園」は、茅野市と原村に３店舗ある農産物直売所。２００７年にオープンした原村店は、御柱街道近くの蓼科方面へ続く八ヶ岳エコーライン沿いにあります。諏訪地方（茅野市、諏訪市、原村、富士見町）の会員農家が栽培する新鮮野菜を中心に、信州の特産品・お土産品を購入できます。
標高１０００ｍで栽培されるキャベツ・セロリ・ほうれん草等の高原野菜や長芋、寒天製品、そば、蜂の子・いなご等の珍味、信州産のワインなどなど、充実のラインナップ。
一番お薦めは、量り売りしている「山万」のこだわり信州味噌。レジの近くで、ご婦人がお味噌汁の試飲・販売しています。この発芽玄米味噌はリピーター多数の逸品です。
２０１２年に、お店の隣に、自由農園の直営店 カフェレストラン「８０８Kitchｅn＆Table」がオープン。店名は八百屋から名付けられています。お洒落な店内で、地元食材を使った食事の他、焼き立てパンやケーキ・本格コーヒーも味わえます。
別荘やペンションが立ち並ぶ富士見高原にあるのが、地元産の玄そばを使った「そば処 おっこと亭」。店名のおっことは、お店の場所の地名の乙事です。標高１０００ｍの地元乙事で栽培された玄そばをコンテナで貯蔵しています。地元のご婦人が切り盛りし、伝統のそば打ち技術で提供しています。平成２年度の村おこし事業から始まった地域活性のお店です。
席に着くと、手作りお漬物がサービス。１人前だともりそばですが、２人前以上だと、長方形の木箱に盛った趣きある「きりだめ」が注文できます。地元野菜の天ぷらも人気です。変わり種は、水ようかん風のそば寒天。
地元玄そばの二八そばで、洗練されたそばではなく、昔ながらの懐かしい田舎そばといった感じです。他に、十割そばは前日までに要予約です。また広い敷地には、地元特産品の売店や４名～そば打ち体験ができるそば道場もあります。
諏訪大社で、七年目毎の寅と申の年に行われる御柱祭は、正式名称「式年造営御柱大祭」。その上社の社殿の四隅に建て替える御柱８本に使われる樅＜もみ＞の大木が諏訪地方の氏子さん達の手で山から曳かれます。４月初め、山出しの起点となるのが八ヶ岳山麓の茅野市と原村の境にある綱置場。八ヶ岳中央農業実践大学校のすぐそばです。御柱街道約１２ｋｍを有名な木落とし坂目指して曳行します。
このあたりは、かつて武田信玄が川中島の合戦に軍勢を進めるために作った道「信玄の棒道」が通っており、散策可能です。
また、近隣のお薦めとして、八ヶ岳山麓の御柱街道近くの原村には、日帰り入浴できる「ふれあいセンターもみの湯」やドッグランが人気の「八ヶ岳自然文化園」、「八ヶ岳美術館」などがあります。また、富士見町には、スキーやゴルフが楽しめ、夏にはゆりの花が咲き誇る「富士見高原リゾート」があります。
自然たっぷりの八ヶ岳山麓の高原地帯を楽しんでみませんか？
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(2024/4/16更新)
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