台湾の米どころにたたずむ弁当の殿堂「池上弁当文化歴史博物館」

更新日：2016/08/08 18:04

台東の北部に位置する池上は、昔から台湾の米どころとして知られており、豊かな自然環境の中で育てられた「池上米」は、台湾産のお米の中でも最も有名なブランドとなっています。
そんな池上は、お米の名産地とともに駅弁発祥の地としても知られています。池上駅近くに建てられた「池上弁当文化歴史博物館」では池上の稲作の歴史を学んだり、また池上米を使ったいろいろな種類の駅弁を食べることができるんです。

池上米の文化と歴史がわかるお弁当のテーマ館「池上飯包文化故事館」

写真：やまかづ

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台湾の台東北部に位置する池上は豊かな自然に恵まれていたため、昔から稲作の盛んな土地でした。そのため、良質な「池上米」が開発され、今では台湾で最も有名なブランド米となっています。

かつて、台湾東部の花連と台東を結ぶ鉄道旅行は大変な時間がかかっていました。そのため、その中間に位置する池上で、竹の葉に包んだ簡素なお弁当を販売するようになりました。それが徐々に評判になり、池上が駅弁の元祖として名を馳せるようになりました。
そんな池上の稲作とお弁当の歴史を現在に伝えているのが「池上飯包文化故事館（池上弁当文化歴史博物館）」なんです。

まずは池上の稲作文化と歴史について知っておきたい

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池上駅前の大通りを数分歩くと「池上飯包文化故事館（池上弁当文化歴史博物館）」があります。２階建ての建物の正面にはかつて活躍していたであろう青色の客車が２両置かれており、「池上」の駅名表示板も見られます。

早速、駅弁をいただきたいところですが、まずは２階の「文化歴史博物館」を見学しておきましょう。
正面エントランス前の階段を上がると、そこは池上の米づくりの文化と歴史を伝えるための博物館となっており、当時の稲作のようすがわかる資料や写真が並べられています。また、実際に使われていた農機具や大鍋、かまどなどの炊飯用具も展示されており、昔の日本の農家を思わせるノスタルジーも感じます。

池上について知った後はショップでお買い物＆お弁当タイム！

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２階の「文化歴史博物館」で池上について勉強した後は、お待ちかねのお買い物＆お弁当タイムです。
１階のエントランス前のロビーには池上米を初めとした池上特産の農産物、ドライフルーツや駄菓子、あるいは池上米を使ったアイスクリーム「池上米冰淇淋」などが売られています。
お米を買って帰るにはかなりの勇気が要りますが、池上米を使った台湾風せんべいなどは素朴な味わいで、ちょっとしたお土産によさそうです。

また、お目当ての池上弁当は１階奥の専用カウンターで販売しています。一般的に駅の売店で手に入るお弁当は数種類ですが、何とここでは常時１０種類以上の駅弁を取り扱っています。

旅情が高まる屋外のイートイン･スペースには客車もある！

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「池上弁当文化歴史博物館」の１階にはレトロなインテリアの広いイートイン･スペースがあり、無料のスープも準備されています。
さらに、屋外のエントランス前には大きなテーブルとソファがあります。加えて、屋外に展示されている２両の客車内でも食事できるようにテーブルと椅子が備えつけられています。車内にはクーラーもついていますので、旅情を味わいながら駅弁をつつきたい方はこれらの屋外スペースを使うこともできます。

まずはこれを食べたい！「正宗池上飯包」

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館内では１０種類以上の池上駅弁が売られていますが、何といっても一番人気は「正宗池上飯包（元祖池上弁当）」です。
木の箱に入れられた駅弁は紙で包んで輪ゴムでとめられており、懐古的な雰囲気が漂っています。ふたを開けると、揚げ豚肉の醤油煮、ショウガ、煮玉子、野菜の炒め物などいろいろな種類のおかずが白米の上に所狭しと並べられています。これは、おかずがのっていることで白飯の乾燥を防ぎ、また木の箱が余分な水分を吸収するため、冷めてもおいしく食べられるように工夫されているからです。
たしかに、でき立てのお弁当もおいしいですが、ある程度時間がたっても、もちっとした池上米の歯ごたえのあるお弁当も悪くはありません。

なお、包み紙の裏には池上弁当のおいしい食べ方が書かれています。それによると、まずはショウガを食べて口の中をさっぱりさせて白飯をほおばる。その香りを楽しんだ後、おかずを味わうというものです。
なるほど、お米に対するこだわりを感じる説明書きです。

やっぱり現地で食べたい！池上米と池上弁当

台湾では「駅弁」を「便當（ビンダン）」と呼んでおり、これは日本語の「弁当」が語源となっています。かつては駅弁を売り子さんがホームで立ち売りしていましたが、今はその姿はありません。

しかし、もともと池上駅のホームで駅弁を販売していたのは「全美行」という弁当屋さんのみで、今でも池上駅前で営業を行っています。「全美行」でも昔ながらのお弁当を販売していますが、その種類は１種類のみで、店内に併設されたスーペースでいただくこともできます。

お米が大好きな日本人なら、台湾人のお米にかける情熱が理解できるはず。ぜひ一度現地を訪れて、池上米のおいしさに直接触れていただきたいものです。