ご紹介する「長崎ペンギン水族館」は、長崎市宿町の海に面した場所にあります。長崎港を基地にしていた捕鯨船に乗って来た４羽のヒゲペンギンをきっかけに、１９５９年（昭和３４年）に水族館が開館しました。エンペラーペンギンの飼育年数２８年５ヶ月の世界最長記録や、日本で初めてキングペンギンが誕生して繁殖賞を受賞するなど、ペンギン飼育のベテランの水族館です。
地球上に生息する１８種類のペンギンの内、９種類を飼育している国内屈指の水族館でもあり、これだけの数のペンギンが見れるのは世界でもここだけ。いざ水族館に足を踏み入れると、最初に現れるのがこの巨大な水槽。こちらは「亜南極ペンギンプール」で深さ４ｍ・水量２００トンの国内最大のペンギンプールで、水族館の最初から見応えのある水槽が登場！ まるで、空を飛ぶように水中を泳ぐペンギンは見物です。
「亜南極ペンギンプール」には、キングペンギン・ヒゲペンギン・マカロニペンギンなど、南極周辺に生息する５種類のペンギンが飼育展示されています。プールの上は岩場になっていて、館内の２階からは、羽を休めるペンギン達をじっくり観察することができます。
こちらは、羽が生え変わったばかりの子供のペンギンで、動かずじっとしていて、まるで置物のよう。気持ちいいのか、しばらくすると目を閉じて転寝をしてしまう様子など、ガラス越しに間近で見られてしまうのもここの魅力。多くの水族館では、成長した大人のペンギンが見られるのですが、子供のペンギンが見られてしまうなんて滅多にありません。
変わって、こちらは「温帯ペンギンゾーン」。ここには、温かい地域に住むマゼランペンギン・フンボルトペンギン・ケープペンギンの３種類を展示。羽を広げながらヨチヨチ、ペタペタ歩く可愛いペンギンを見ていても飽きず、時間が経つのを忘れてしまう程。ここはガラスがないので、柵越しに生のペンギンを見ることができ、写真も綺麗に写せるポイント。岩場から見下ろすように立つ凛々しいペンギンや、興味津々で近づいてくるペンギンなど、様々なペンギンを観察できますよ。
この「温帯ペンギンゾーン」の隣には、世界最小の「コガタペンギン」もいるので、忘れずに見ておきたいところ。見比べると、小さくてまるでぬいぐるみの様で、とってもキュート。思わず笑顔がこぼれてしまいます。
ここを訪れたら絶対に見ておきたいのが「ふれあいペンギンビーチ」。この場所は、水族館に隣接する自然のビーチを利用していて、自然のままにペンギンが飼育されています。
ここにいるペンギンは、長崎で生まれたフンボルトペンギン達。日本の海でペンギンが泳ぐなんて、目を疑ってしまう光景ですが、これは世界初の試み！ すぐ目の前の海でペンギンが泳いでいるなんて、観たこと無い景色ではありませんか？
この水族館では毎日「ペンギンお食事タイム」を開催しています。エサのイワシをねだって、波打ち際で飼育員を追いかけたり、海にエサを投げると海に向かって泳ぎ始めるなど、この時間でしか見られないペンギンの様子は必見！ また、飼育員さんが観客の目の前でエサを与えてくれるなどサービス精神も旺盛で、ご覧のような様子も見られますよ。
こんなに近くでペンギンを見られ、お尻をプルプルしながらビーチを歩くペンギンの姿は、可愛さ爆発っ！です。土曜日・日曜日・祝日は、「ペンギンの餌やり体験(有料)」を行っていますが、先着順なのでお早めに！
ご紹介した「長崎ペンギン水族館」は、日本初！のペンギンパレードを行った水族館でもあります。季節によって「フンボルトペンギンのヨチヨチお散歩」など、散歩する様子も見られますよ。ペンギンの他、館内では、日本で２ヶ所しか飼育されていない世界最大の淡水魚「プラー・ブック」も展示されているので要チェック。
「長崎ペンギン水族館」を訪れたら、自然の海で元気に泳ぐペンギンは必須。一度に９種類のペンギンを見られてしまう世界でもここだけ！の水族館です。今度の休日は、ペンギンの可愛さに心を和ませてみては如何でしょうか？
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(2024/4/20更新)
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