ご存じのように、ヴェネツィアの主要な道は運河です。公共バスもタクシーも、パトカー（パトボート）も消防車（消防船）も、みな水の上を走ります。メインストリートとなるカナル・グランデ沿いには華やかな宮殿が軒を連ね、歴史を語ってくれます。でも、このルートで辿れるのは表の顔、ヴェネツィアの魅力の一面に過ぎません。
ヴェネツィアの「時」空間を存分に味わうには、車といったら手押し車と乳母車しか通れない、小道や狭い路地に足を踏み入れる必要があります。せっかくヴェネツィアにやってきたのです。暗いソットポルティゴ（建物と建物をつないだトンネル状の通路）を潜り抜け、ひと気のないカッレ（ヴェネツィア方言で路地や小道の意味）を歩いてみましょう。
ヴェネツィアに行かれた方は、「ヴェネツィアにひと気のないところなんてあるのか」と、疑問に思われるかもしれません。確かにサン・マルコやリアルト橋界隈は、一年じゅう、そこらじゅう、観光客ばかりです。ですが、ヴェネツィアが不思議なのは、そういった有名どころを少し外れると、どんなに観光客の多いシーズンでも、ふっと誰もいない路地に入り込んでしまう瞬間があることです。
とはいえ、旅のプランニングや歩き方に少しばかりのコツはあります。
旅行時期の選択は重要です。春から秋の観光客が増える時期を避けるのも一案。晩秋～冬のオフシーズンをあえて狙うとか。あるいは、ヴェネツィアが一番静けさを取り戻す、カーニバルが終わった直後から早春にかけて。3月4月はまだ寒いけれど、教会の尖塔の先が霧の空に消えていたりして、静けさのなかに幻想的な味わいがあり、個人的にはお勧めです。
といっても、ゴールデンウィークや夏休みしか長期休暇が取れない方も、諦める必要はありません。ヴェネツィアは迷宮都市、迷い込めばよいのです。
ヴェネツィアの足が、まずはヴァポレット（水上バス）であるのはその通りです。カ・ドーロ、リアルト橋、サン・マルコ寺院、デュカーレ宮殿、アカデミア美術館、と、カナル・グランデを行く1番線だけでアクセスできるのですから。けれども実は、リアルト橋からサン・マルコ広場までは、徒歩のほうが近いのです。標識もあり、人通りも多く、流れに乗って歩けば迷うこともありません。最初にヴェネツィアの小道がどういうものかを知りたい、という方には最適なルートです。
小道はすぐに建物に突き当たり、かぎ型に折れ曲がったかと思うと運河が遮り、太鼓橋を渡った先に、建物の壁と壁との間のただの狭いスリットのようなものが、続いています。思い切って人の流れから外れて脇道にそれ、裏道にも入ってみましょう。心細くなったら地元の人に訊ねるか、訊ねる人に出会えなかったら、元のルートに戻ることにして。
ヴェネツィアで最も濃密な「時」を感じられるのが、夜のカッレです。街灯はレンガの壁のオレンジ色を際立たせ、光の及ばない暗闇を深いものにしています。壁が切れるとふっとなめらかな水面が現れ、小さな桟橋を照らす灯が、水に浮かんでいます。この陰影そのものが、まるごとヴェネツィアの「時」なのです。写真でも映像でも、この「時」を味わうことは出来ません。街を包む光と影のなかを歩き、揺れる水を渡り、ひそやかな夜の匂いを体に浸み込ませた人だけが、感じ取れるのです。
おすすめはリアルト橋西側のサン・ポーロ地区。この界隈にホテルを取れば、夜の散策はさらに楽しいものなるでしょう。昼のうちに魚市場を冷やかしたり、ルネッサンス絵画がお好きな方は、スクオラ・ディ・サンロッコでティントレットを、サンタ・マリア・グロリオーサ・デイ・フラーリ教会でティツィアーノを堪能し、ついでに一帯を探索しておきましょう。夜はヴェネツィアっ子御用達の居酒屋、ヴァ―カロをハシゴし（このあたりに多いのです）、酔い覚ましに運河の風に吹かれる、なんてことが可能です。
はっきり言って、なります。ですがそれほど心配することはありません。主要なカッレや広場の名前、水上バス乗り場への矢印など、プレートがあちこちに掲げられています。カッレはたいてい、カンポと呼ばれる広場に出ます。ベンチに座って地図を確かめたり、行き交う人を眺めたりしながらひと休み、というのもいいものです。
というより何より、ヴェネツィアで迷わないなんてもったいない。時の迷路をさまよいあるく贅沢な時間を、ゆめゆめ、サン・マルコ広場のカフェで浪費などなさらぬように（これもまた別の贅沢なヴェネツィアではあるのですが）。
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(2024/4/18更新)
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