写真：Naoyuki 金井
地図を見る危篤の家康の病床に招かれた大名藤堂高虎と天海僧正は、三人が一か所に末永く鎮まるところを作ってほしいとの遺言を受けます。そこで高虎は当時藤堂家の屋敷地であった現在の上野に１６２７年に「上野東照宮」を造営しました。
その上野東照宮の国指定重要文化財である《大石鳥居》大石鳥居を潜ると、参道脇には２００基以上の石灯籠が並んでいます。これらは、創建時に全国の諸大名から寄進されたもので、当時の家康の絶大なる権力を思い知ることができます。
これらの寄進された灯籠の中でも一際目を引くのが、大石鳥居の前の広場にある《お化け灯籠》です。上野東照宮が完成し石灯籠などが僅かしか奉納されていなかった頃、常陸北条藩主佐久間勝之が、他に先駆けて寄進したもので、６．０６ｍもの大きさを誇っています。
因みに、京都南禅寺、名古屋熱田神宮の大灯籠も勝之が奉納したもので、併せて“日本三大灯籠”と呼ばれています。
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地図を見る参道脇に並ぶ２００基以上の石灯籠の途中にあるのが「上野東照宮ぼたん苑」。ちょっと料亭にでも入るような情緒ある入苑口です、
このぼたん苑は昭和５５年日中友好を記念して開園された回遊式庭園です。日中友好の証となったのは、牡丹が奈良時代に中国から薬用植物として伝えられたことに由来しており、中国文学では８世紀以降、詩歌に盛んに詠われ、日本でも季語として俳句で使用されるなど、日中で親しまれてきた花だからです。
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地図を見る平成２７年にリニューアルされた苑内の見所は「お休み処」から眺める光景で、五重の塔を背景に、枯山水の庭園に霜除けのワラボッチに包まれた牡丹は、“富貴”の象徴として「富貴花」「百花の王」と呼ばれるに相応しい気品が溢れています。
そして「お休み処」では、温かい甘酒やお茶などを楽しむことができるので、寒い冬の日、美しい牡丹と温かい飲み物で癒されること間違いありません。
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地図を見るこのぼたん苑には、中国、アメリカ、フランス品種を含めて５００株以上の牡丹が華麗に咲き誇っています。それらは毎年、４月中旬から５月上旬にかけて東照宮春のぼたん祭りで見ることができます。。
その初夏の花である牡丹を寒い冬に咲かせたものが《冬牡丹》で、別名《寒牡丹》とも云われていますが、実は全く違うものです。
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地図を見る《寒牡丹》とは、早春と初冬の二期咲きの性質をもつ品種があり、冬に咲くものを寒牡丹と呼んでいます。この花は自然の環境に左右されやすく、着花率が二割以下という貴重な牡丹になっています。そこで冬に咲く牡丹を人工的に創りだしたのが《冬牡丹》で、春夏に寒冷地で開花を抑制し、秋に温度調整して冬に備えるという手間隙をかけているのです。
ズバリ、その違いは“葉”で、寒牡丹は葉がほとんどなく、冬牡丹は青々とした葉を持っていることです。極わずかですが、ここでも寒牡丹を育てているので探してみてくだい。
写真：Naoyuki 金井
地図を見る見どころは牡丹だけではありません。
苑内には、既に春の訪れを伝えるかのように咲く草花があります。黄色い花を咲かせる可憐なフクジュソウや白と黄色のコントラストが美しいスイセン。更に満作や香り漂う蝋梅、早咲きの寒紅梅など、もうすぐやって来る春を楽しむかのようです。
道案内を兼ねた粋な牡丹の暖簾をくぐってぼたん苑を出るまで、約４０品種２００株の冬牡丹をじっくり堪能してください。
運が良ければ雪景色の中の冬牡丹が見られるかもしれません。
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地図を見る冬牡丹を堪能したら、折角ですので東照宮にもお参りしましょう。
参道を進んだ突き当りにあるのが「唐門」で、日光東照宮の三猿を彫った左甚五郎の龍の彫刻は是非、見て頂きたい芸術品です。
唐門からは別途拝観料が必要ですが、是非、境内に入り重要文化財である「透塀」や、金箔１１万枚を使用した「金色殿」を見学して頂きたいです。家康と藤堂高虎、そして天海僧正の祀られた煌びやかな社殿に驚きを隠すことはできないでしょう。
参拝が済んだらここだけしかないご利益を頂きましょう。
一つは「他抜絵馬」と「他抜守」。徳川家康の“タヌキ爺”に由来した絵馬とお守りで、“他人を抜く”意味から必勝、出世、受験のご利益があると云われています。
もう一つは「ぼたん守」で、ぼた苑が開園しているときにしか授与されない季節限定のお守りです。
写真：Naoyuki 金井
地図を見る上野東照宮冬ぼたんは、毎年１月１日から開催されます。
初詣を兼ねて見学するのも良し、日にちをずらしてジックリ見学するのも良いでしょう。そして冬牡丹の癒しと家康のご利益で、新しい年を迎えてください。
【上野東照宮冬ぼたん２０１７】
日程：２０１７年１月１日（日・祝）～２月２６日（日）
時間：９:３０～１６:３０
場所：上野東照宮ぼたん苑
入苑料：大人（中学生以上）７００円、小学生以下無料。
※「上野東照宮 冬ぼたん」開苑期間中は無休。
▼交通アクセス・最寄り駅
・JR「上野駅」徒歩5分
・京成線「京成上野駅」徒歩5分
・東京メトロ千代田線「根津駅」徒歩10分
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(2024/4/19更新)
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