写真：安藤 美紀
地図を見るクリスマスタウン軽井沢は、星野エリアに出来たこの季節限定の特別な街。５つに分かれたエリアでは、イルミネーションや様々なイベントが行われ、まるで絵本の世界に迷い込んだようなクリスマスを楽しむことが出来るんです。
まず最初にご紹介するのは、クリスマスタウン軽井沢の中でも特に人気が高い“軽井沢高原教会”。この教会があるエリアでは、毎日17時になるとロウソクの灯りが森を灯し始めます。無料でランタンの貸出をしてくれるので、ユラユラ揺れるロウソクの森の中を散策してみましょう。ランタン片手に森を歩いていると、優しく光るロウソクの灯りに癒やされます。いつもより、ゆっくり流れる時を味わってみてくださいね。
教会の前にある長さ６ｍの大きなツリーは、本物のモミの木を使ったツリー。毎日17時～22時までイルミネーションが点灯します。週末になると、教会でハンドベルコンサートや音楽礼拝（牧師さんの話とクリスマスソングを聞けます）も開かれるので、一層にぎやかな雰囲気に！
おすすめは、週末の17時～開催されるイルミネーションの点灯セレモニー。ハンドベルコンサートの直後に、牧師さんの合図でみんなで一斉に「メリークリスマス！」と言うと、６ｍのツリーが一気に点灯します。美しいハンドベルの音色が森の中に響き、パアッとツリーが明るくなる瞬間は、感動的！ ハンドベルコンサートの開始時間は、訪れる日によって異なります。ハンドベルも聞きたい方は、少し早めの16時30分頃、教会に着くようにしてくださいね。
写真：安藤 美紀
地図を見る軽井沢高原教会のイルミネーションを堪能したら、次は教会前の道をまっすぐ進み、“森のステージ”へ向かいましょう。森のステージ中央には「幸せのクリスマスベルツリー」という大きなツリーがあります。ここでは、みんなでツリーの飾りつけをすることが出来るんですよ。
係の方にフワフワっとした白い羽根をもらい、順番にツリーの飾り付けをしていきます。筆者が訪れたのは、ちょうどイベント開始日の11月30日。まだまだ白い羽根の数は少なく、緑色が多く残っていましたが、これからどんどん白い羽が増えていき、クリスマスの頃にはツリーが真っ白になるそうです。
ツリーの飾りつけをすると、鈴の付いた柊の葉をもらえます。柊の葉には魔除けの意味があり、鈴は幸せを呼び寄せると言われています。魔除けの意味があるので、家に持って帰ったら玄関に飾ると良いですよ^^
写真：安藤 美紀
地図を見る軽井沢高原教会から、歩いてすぐの場所にあるのが「ホテルブレストンコート」。このホテルでは、クリスマス限定ディナー（12／21～25日 ※要予約）をいただけたり、クリスマスショップ（11／16～12／25日）でお買い物をすることが出来ます。ホテルブレストンコートなら駐車料金は無料。こちらで車を停めて、無料の巡回バスでクリスマスタウンを回るといいでしょう。
「ホテルブレストンコート」の館内には、クリスマスに関する4ヶ所のフォトスポットがあります。大きなカメラを持ったホテルのスタッフの人が、4ヶ所順番に回っていて、声をかけると大きなカメラで記念撮影してくれるんですよ。しかも！撮影した画像は、その日のうちにプリントアウトしてくれるので、お土産としてもらえます。高機能なカメラで撮影してもらえるので、嬉しい事にいつもより写真映りが良くみえますよ。ぜひ４ヶ所回ってみてくださいね。
※カメラで撮影してもらえるのは、毎日17時～22時までです。
＜４つのクリスマス フォトスポット＞
１．メインクリスマスツリー（エントランス）
２．サンタクロースの忘れ物（フロント横）
３．ゴールドリーフの森（コンファレンスルーム横）
４．クリスマスカードの中へ（写真のフォトスポット、レストラン奥）
写真：安藤 美紀
地図を見るクリスマスタウン軽井沢を巡るには、無料の巡回バス「クリスマスキラキラバス」を利用すると便利です。先ほどの「ホテルブレストンコート」から巡回バスで揺られること５分、「もみの木広場」に到着します。
名前の通り、高さ１０ｍの本物のもみの木がある広場には、クリスマス期間限定で「森のスープ屋さん」がオープンします。※場所は、村民食堂というレストランと同じ建物何のすぐ横です。
ここでは、クラムチャウダーやミネストローネなどの美味しいスープがいただけますが、一押しは、写真の「まるごと焼きリンゴ」です。長野と言えば、りんごが美味しいことで有名ですよね。そんな長野のりんごを使った「まるごと焼きリンゴ」は、「もみの木広場」で行われている焚き火で１０分焼かれた、熱々のものが出てきます。
熱々の焼きりんごにトッピングするのは、冷たいソフトクリーム。最後の仕上げは、自分で出来ます。ナッツとはちみつをかければ、絶品スイーツの完成！焼きりんごの甘くて酸味のある香りを嗅いだだけでも、幸せな気分に。クリスマスシーズンでしか味わえない「森のスープ屋さん」自慢の絶品スイーツです。（11/16～12/25）
写真：安藤 美紀
地図を見るウインドウショッピングにおすすめなのが、「ハルニレテラス」。こちらも巡回バス「クリスマスキラキラバス」で行くことが出来ます。ハルニレテラス横に有料駐車場もありますので、こちらに直接停めてもOKです。
ハルニレテラスは、クリスマスのイルミネーションが点灯され、ロマンチックな雰囲気になっています。カップルの方は、プレゼント選びや食事に使うとデートが楽しくなりますよ。
おすすめのクリスマスギフトは、我欄憧（がらんどう）というお店で買える、木で出来たサンタさんの置物。ドイツで一つ一つ丁寧に手作りされています。木が持っている独特の優しさがあるので、お部屋に飾るとお洒落で温かい雰囲気になります。
※ただし、お土産屋さんなどの雑貨店は、18時（冬季）でほとんどが閉店してしまいます。先にお土産を買っておくといいですよ。
クリスマスタウンを満喫したら、旅の最後は「もみの木広場」にある“星野温泉 トンボの湯”へ向かいましょう。源泉掛け流しの温泉で、飲むことも出来るという貴重な温泉は、訪れる価値大です！ 季節により温度調整されることがありますが、源泉の温度は理想的な41℃。冷えた体が一気に温まり、体も心もポカポカになりますよ。
クリスマスは毎年来るけれど、何度繰り返してもクリスマスはかけがえのない大切なもの。美しいイルミネーションを見て、優しい音楽を聞き、美味しいご飯を食べたら最後は温泉！ こんな贅沢なクリスマスを満喫できるのは、「クリスマスタウン軽井沢」ならでは。あなたの大切な人と一緒に「クリスマスタウン軽井沢」で幸せなひと時を過ごしてみてはいかがでしょうか。
※クリスマスタウン開催期間は、12月25日までです。
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(2024/12/14更新)
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