海賊の海へ！観光＆マリンスポーツに最適なカリブ海の島５選

「プエルトリコ」の世界遺産はまさにＲＰＧの世界！

写真：ザーカー 久美子

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カリブ海に浮かぶ西インド諸島は、約４０００ｋｍにわたって連なる大きな弧状列島で、その西部に位置するアメリカの自治領「プエルトリコ (Puerto Rico) 」は、本国の人々に人気の高い避暑地です。

美しい港を有する主都「サンファン (San Juan) 」の旧市街 (Old San Juan) は、１９８３年にユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されました。町には近世に作られた要塞や城壁が残されており、ロールプレイングゲームの世界観たっぷり！難攻不落の「サン・フェリペ・デル・モロ要塞 (Castillo San Felipe del Morro) 」、通称「エル・モロ要塞 (El Morro) 」と、新大陸で１番大きな「サン・クリストバル要塞 (Castillo San Cristóbal) 」は必見。要塞のシンボル的な見張り番小屋 (Sentry box) は、カプセル型がとってもキュートですよ。

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サンファン湾 (San Juan Bay) を望む城壁に建つ「救世主ハリストス教会 (Chapel of Christ the Savior) 」は、若い騎士の命が救われた“奇跡の場所”として人気の観光名所です。パワースポット巡りをされる方はもちろん、そうでない方もぜひ訪ねてみてくださいね。

シャーベットカラーの町並みが愛らしい「キュラソー島」

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カリブ海の南、ベネズエラの北西に浮かぶ「キュラソー島 (Curacao / クラサオ島とも) 」。オランダの自治領である島の主都「ウィレムスタット (Willemstad) 」はパステルカラーが特徴的なコロニアル様式の町で、１９９７年にユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されました。

中心街「プンダ地区 (Punda) 」の北にある「オールドマーケット (Old Market) 」では、島の名物・イグアナ料理を食べることができます。魚と肉の中間のような食感と味わいで、骨が多いですが美味しくいただけますよ。お酒好きの方には島の特産品「キュラソー酒 (Curacao Liqueur) 」を。ララハ (Laraha) と呼ばれるオレンジの皮から作られたカラフルなリキュールは、お土産にもぴったり！

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カリブ海に来たからには、観光だけじゃなくマリンスポーツも楽しみたいもの。ウィレムスタットの南東にある「ジャンティエルビーチ (Jan Thiel Beach) 」では、ジェットスキーやバナナボートなど透明度の高い美しい海でアクティブに過ごすことができます。さらに島には４０ヶ所のダイビングスポットがあるので、スキューバダイビングファンの方はぜひ海の中からカリブ海を満喫してくださいね。

キャンディーカラーの島「アルバ」にいる青い馬とは？

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キュラソー島の西側にあるオランダの自治領「アルバ (Aruba) 」の主都「オラニエスタッド (Orangestad) 」は、前述のウィレムスタット同様、キャンディーカラーの建物が印象的な町です。ちょっぴり違うのが町なかにいる青い馬たち。ここは１６世紀からおよそ３００年に渡り馬の貿易で栄えた港町で、かつてスペインやオランダへ向けて馬を輸出した港は「ホースベイ (Horse Bay / 馬の港の意) 」と呼ばれています。カリブの青い海を彷彿とさせる８頭の馬たちは歴史に由来する場所に立っているので、彼らを探しながらラブリーな町を散策してはいかが？

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オラニエスタッドの北にある「パームビーチ (Palm Beach) 」は、ホテルの林立する人気のリゾート地です。赤道間近の太陽にきらめく白浜でのんびり昼寝したり、おもいっきりマリンスポーツを楽しんでは？パームビーチの南にある「イーグルビーチ (Eagle Beach) 」では、アルバのシンボル「ディビディビの木 (Dive-dive) 」を見ることができます。盆栽のような形の木と渚は人気の写真スポット。ちなみに、島の北端にはジャニーズファン必見？の「アラシビーチ (Arashi Beach) 」も。

アルバは「カリブ海の沈船ダイビングの首都」と呼ばれており、３０以上あるポイントの実に１１ヶ所が沈船スポット。そのうちカリブ海で最も大きな沈没船「アンティラ号 (Antilla) 」は、第二次世界大戦中に難破したドイツの貨物船です。海洋生物の住み家となった沈没船や素晴らしいサンゴ礁の海で、魅力的な生き物たちとたくさん出会ってください。

「バハマ」のリゾート島でおもいっきりウォータースポーツ！

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西インド諸島の北部にある「バハマ (The Bahamas) 」は、７００以上の島々からなるサンゴ礁の国です。諸島の北に位置するニュープロビデンス島 (New Providence) には首都「ナッソー (Nassau) 」があります。

来年２０１８年に２０周年を迎えるバハマを代表する観光地「アトランティス・パラダイスアイランド (Atlantis Paradise Island) 」。伝説の島「アトランティス」をイメージしたリゾート島は東京ドーム約６０個分の広さを有し、５つのホテル＆貸別荘、４つのビーチ、水族館、カジノ、ゴルフ場と島全体が南国リゾート！島の５分の１の規模を誇るウォーターパーク「アクアベンチャー (Aquaventure) 」にはなんと１３のプール、８つのウォータースライダー、２つの流れるプールがあります。カリビアンリゾートをおもいっきり堪能してください。

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リゾート施設の北東、ナッソーから船で２０分ほどのところにある「ブルーラグーン島 (Blue Lagoon Island) 」は、イルカやアシカとのふれあい体験ができる大人気のレジャースポット。映画「スプラッシュ」や「フリッパー」のロケ地にもなった美しい島です。おススメのアクティビティーは「ロイヤル・ドルフィンスイム (Royal Dolphin Swim) 」。可愛いイルカとキスやハグなどのふれあいはもちろん、２頭のイルカが身体を水面へ押し上げて滑る“イルカボディーボード”は、他ではなかなかできない体験！

エイとキスして幸せＧＥＴ？「ケイマン諸島」

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バハマの南西にあるイギリスの自治領「ケイマン諸島 (Cayman Islands) 」は、世界的にも有名なスキューバダイビングのメッカで、３島になんと３６０ものダイビングスポットを有するダイバー憧れの地です。

主都「ジョージタウン (George Town) 」のある最も大きなグランドケイマン島 (Grand Cayman) 」。この島のナンバー１アクティビティーといったらエイ！島の北東に位置する「スティングレイシティ (Stingray city) 」では野生のアメリカアカエイと泳いだり、ふれあい体験ができます。数十年前、とある漁師が浅瀬で魚の下処理をしていたところエイが餌を求めて集まって来ました。以来、船のモーター音がするだけでパブロフの犬よろしくエイが訪れるように。

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シュノーケルを装着して、いざ海中へ。深さ１ｍほどのところに大小３０匹ほどのアカエイが姿を現し、足元を通り抜けていきます。ちなみにエイとキスすると７年間幸せが続くといわれていますよ。

一緒にシュノーケリングできるのはエイだけではありません。スティングレイシティの西にある「ケイマン・タートルセンター (Cayman Turtle Centre) 」では、アオウミガメと泳ぐことができます。こちらもお見逃しなく。

カリブ海の島めぐりは豪華客船でいかが？

ひとつの島でのんびり観光＆マリンスポーツもいいですが、おススメは豪華客船での旅。アメリカからカリブ海へ向けて出港しており、島巡りが楽しめますよ。

いかがでしたか？透明に近い青からコバルトブルーまで青のグラデーションが素晴らしいカリブ海で、あなただけの“宝島”を見つけてください。

〈一旅一首〉
籠城をしないで　言葉にしなくてもいいから冷えた手をさしだして