「海ほたる」は東京湾を横断する道路として有名な東京湾アクアライン上に設けられた人工島です。この人工島は豪華客船に模して造られ、ちょうど川崎方面から道路が海中に入る接合部に位置するため、本当に浮島のように見える、ちょっと変わったパーキングエリアなのです。
といっても空から見ないと全景がわからないですよね。そんなときは「海ほたる」内にある、模型をみると一目瞭然。確かに島、というよりも船っぽいデザインですよね。
１Ｆ～３Ｆが主に駐車場、４～５Ｆがショッピング＆レストラン街になっている５層構造の豪華客船！？です。
この不思議なパーキングエリアを知るためには、技術資料館である「うみめがね」に行くことをお薦めします。前述の模型もこの「うみめがね」の中にあります。
「うみめがね」は「海ほたる」内の駐車場増設のため一旦閉鎖していましたが、2017年9月末に仮設資料館として「海ほたる」の川崎側のデッキ（前の写真だと一番左側の建物の前）に再オープンしました。
「うみめがね」は「海ほたる」や東京湾アクアラインがどのように建設されたのか、を知るための貴重な資料館です。海中道路を掘るためのシールドマシンの模型も展示されています。「海めがね（仮設館）」の前にオブジェとして展示してある掘削のために用いた巨大カッターフェイスとあいまって、その工事のスケール大きさを感じさせてくれます。
この「うみめがね」は入館無料で9：00～18：00まで。仮設の建物なので１Ｆの駐車場スペースから直接行けません。一度デッキに出てから入館してください。
前述の「うみめがね」のある「海ほたる」の１Ｆ川崎側デッキからの夜景は、道路が海中にあるため、遠くに明かりが見えるだけで漆黒の東京湾が眼前に広がります。
その東京湾にまさに蛍のようにやさしい光が灯っています。これが生物「海ほたる」です、というのはウソで、デッキ前面にあるテトラポットに発光体が埋め込まれており、これが蛍のように輝いて見えるのです。まさに夜の「海ほたる」ならではの風景ですね。
「海ほたる」の4Ｆからアクセスする反対側の木更津方面のデッキからの眺めもなかなかキレイです。東京湾の夜景というとお台場のレインボーブリッジが有名ですが、こちらもちょうど折り返し車線が光の架け橋のようになっており、さらに「幸せの鐘」がロマンチックな雰囲気を醸し出していますね。
５Ｆの展望デッキもまるで一流ホテルのようにきらびやかにライトアップされます。５Ｆのレストラン街と直結しており、前述の川崎側デッキに階段で下りて行くこともできますので、食後、駐車場に戻る前にぜひ訪れてみてください。
「海ほたる」は１Ｆが主に大型車両、２Ｆが川崎方面からの車両、３Ｆが木更津方面からの車両の駐車場になっており、メインは４Ｆの回廊式ショッピング街と５Ｆのレストラン街（フードコートもあります）になっています。
４Ｆのショッピングコーナーにはカフェやお土産屋が軒を連ね、「海ほたる」限定の品やメニューがたくさん置いてあります。また「海ほたる」がどちらかというと千葉県に近い立地に位置することから、千葉県産海産物を中心とした千葉のアンテナショップ的なお店も多く、この非日常的な施設がパーキングエリアであることを思いださせてくれます。
４Ｆにはキッズスペースや喫煙エリア、さらには写真の足湯など無料で利用できるスペースが用意されており、皆がゆっくりできるよう工夫がされています。また回廊式の廊下の各所に海に向けて無料の席が設置されており、屋内からでも展望を楽しめるようになっているのもうれしい仕掛けですね。
「海ほたる」及び東京湾アクアラインは2017年12月18日に開通20周年を迎えます。そのため20周年特別企画として、2017年9月より写真展を開催し、4F各所でフォトジェニックなアクアラインに関する写真を楽しむことができます。もちろん、無料です。
そして20周年記念日の前日（2017年12月17日）にはスペシャルパーティが館内で行われ、様々なイベントが催される予定です。ぜひタイミングを合わせて参加したいですね。※時間などの詳細は下部ＭＥＭＯの海ほたるホームページでご覧ください。
また「海ほたる」では20周年を記念して特別包装のポッキーが販売されています。特製クリアファイルをもらえるうえ（無くなり次第終了ですのでお早めに！）、ポッキーのパッケージ内には特別プレゼントキャンペーンの懸賞もあります。記念にゲットしておきたいところですね。また2017年11月17日より、館内で商品を購入すると商品券のあたるスクラッチももらえ、いつもよりお得に買い物をするチャンスといえるでしょう。
なお、アクセスは車両がメインですが、「海ほたる」を目的地としたＵターンができ、ＥＴＣ搭載車両だと特に何もせずに、アクアラインの片道料金（普通車なら800円）だけの自動課金でＯＫです。駐車料金はもちろん無料なので、アクセスに必要なコストはこれだけ。昼や夕方の風景も良いですが、写真の5Ｆレストラン街も店によっては20時以降もオープンしていますので、比較的静かな夜間の「海ほたる」にドライブと洒落込むのはいかがでしょうか。
ちなみにクルマを持っていない人でもＪＲ木更津駅～ＪＲ川崎駅間で路線バスが発着しており、かなり本数がありますが、「海ほたる」からのバス自体は夕方が最終便ですので注意してください。
では、気をつけていってらっっしゃいませ～
住所：千葉県木更津市中島地先
電話番号：0438-41-7401
アクセス：（川崎方面から）川崎浮島ＪＣＴ・浮島ＩＣより東京湾アクアライン経由
（木更津方面から）木更津金田ＩＣより東京湾アクアライン経由
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(2024/4/20更新)
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