山高神代桜があるのは、日蓮宗のお寺、大津山実相寺の境内。境内の鑑賞は無料ですが、臨時駐車場も含め、駐車場代は、普通車１回５００円です。神代桜まつり期間中には、飲食物や工芸品等の売店が出店します。
約３０００坪の実相寺の境内には、山高神代桜の他、その子桜や身延山しだれ桜の子桜など約３０本の樹齢５０年以上の桜があります。また、山門をくぐった脇の花畑には、１０万本のスイセンやチューリップが植えられ、甲斐駒ヶ岳をバックに桜と花畑の見事な景色が眺められます。
さらに少し離れた所にポツンと、神代桜の宇宙桜が植えられています。採取された神代桜の種が、スペースシャトルで宇宙ステーションに旅立ち、約８か月間無重力状態にあり、平成２１年に若田光一飛行士により地球に戻されました。その種から発芽したのが、写真の桜の若木です。
山高神代桜は、福島県の三春の滝桜、岐阜県の淡墨桜と共に日本三大桜のひとつで、樹齢約２０００年のエドヒガンザクラで日本最古の桜と言われます。日本武尊が御東征の際、この桜を植えたと伝わり、その後、日蓮聖人が木の衰えを見て回復を祈り再生し、「妙法桜」とも言われます。大正１１年に、桜として初めて、天然記念物に指定されました。見頃は４月上旬から中旬。開花から１週間から１０日で満開です。
根回り１１.８メートル、樹高１０.３メートル、枝張りは東西１７.３メートル、南北１３.０メートルです。大正１１年の天然記念物指定時は、根回り１３.５メートル、樹高１３.６メートル、枝張りは東西２７.０メートル、南北３０.６メートルとされますので、環境変化による樹勢の衰えが目立ちます。
岩のように大きく見えますが、枝が大きく下にくびれ、多くの添え木で下から支えられています。痛々しささえ感じられます。２００２年から２００６年にかけて、培養土に入れ替えや乾燥防止の腐葉土をいれるなど土壌改良により樹勢回復作業が行われました。今後も大事に守り続けたい古木です。
＜基本情報＞
住所：山梨県北杜市武川町山高２７６３
電話番号：:0551-26-2740
アクセス：＜車＞中央自動車道須玉インターチェンジから約１５分、＜電車＞ＪＲ中央本線日野春駅よりタクシーで約１５分
「わに塚の桜」は、韮崎市の田園地帯のこんもりした塚にある一本桜です。わに塚の名前は、塚の形が神前にかかる鰐口に似ているから「鰐塚」とか、日本武尊の王子 武田王が、葬られたから「王仁塚」と諸説あります。
無料の駐車場から、あぜ道を数分歩きます。周辺は田園地帯で遮るものがなく、駐車場からでも、その存在感が感じられます。
わに塚の桜は樹齢約３２０年、幹周り３.６メートル、樹高１７メートルのエドヒガンザクラです。枝ぶりが丸く広がり綺麗で、雑誌「サライ」の桜特集や、テレビドラマのタイトルバックに登場しています。見頃は４月上旬から中旬。
晴れた日には、写真のように、八ヶ岳連峰をバックの絶景や、反対側には、やや見づらいですが、富士山とのコラボも楽しめます。また、わに塚の桜はライトアップが実施され、昼とは違った美しさを眺められます。
＜基本情報＞
住所：山梨県韮崎市神山町北宮地６２４
電話番号：:0551-22-1991
アクセス：＜車＞中央自動車道韮崎インターチェンジから約１５分、＜電車＞ＪＲ中央本線韮崎駅よりタクシーで約１０分
最後に紹介するのが、山高神代桜の駐車場の方がお薦めする「眞原桜並木」です。場所は、山高神代桜と同じ北杜市の山側にあり、約４キロメートル、車で１０分弱です。
北杜市武川町眞原（さねはら）地区の牧草地脇の通り約７５０メートルの両側に、約２００本のソメイヨシノが並びます。
桜の見頃は、山高神代桜よりやや遅く４月中旬ごろ。満開になるとまさに桜のトンネルを進むように見事です。道幅が狭く、車のすれ違いしづらく、歩行にも注意が必要です。地元の野菜売りのお店程度しかなく、それほど観光地化されていないので、落ち着いて桜を楽しめる穴場です。
また桜並木以外にも、しだれ桜の里があったり、脇道に紅梅白梅が咲いていたり変化も楽しめます。
晴れた日には、桜並木のバックには、写真のように南アルプスの山々に残雪が残る姿が見渡せます。
桜並木の桜トンネルも素敵ですが、臨時駐車スペースとなる広場から、桜並木の外側を眺める絶景がお薦めです。
真下から近くで眺める桜でなく、やや離れて南アルプスの山々へ続く桜並木の姿をぜひお楽しみください。
＜基本情報＞
住所：山梨県北杜市武川町眞原３５６７
電話番号：:0551-42-1111
アクセス：＜車＞中央自動車道須玉インターチェンジから約２０分、＜電車＞ＪＲ中央本線日野春駅よりタクシーで約２０分
桜の開花状況などは、ホームページの情報や、ライブカメラなどでご確認ください。特に、山高神代桜は、駐車スペースに限りがあり渋滞が予想されますので、休日を避け、早朝に訪れるのがお薦めです。
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(2024/4/18更新)
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