西表島で絶対に見たい！亜熱帯雨林の珍しい植物たち

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更新日：2018/07/10 17:08

西表島は全体の90％を原生林で覆われています。手つかずの大自然には貴重な生態系ができており、1972年には国立公園に指定されました。
“東洋のガラパゴス”と称されるほど、日本国内とは思えない奥深いジャングル。ここにしか生息しない動植物が多数あり、神秘なる別世界へと誘います。
西表島でしか出会えない固有の植物を、ぜひ直に見てみてください！

昨今の状況により、施設等の営業日や営業時間などに変更が生じている場合があります。各種報道機関の発表、施設や各自治体のホームページなどで最新情報をご確認ください。また、Go To トラベルキャンペーンについては全国で一時停止となっています。お出かけの際はしっかりと新型コロナウイルスの感染予防および拡大防止対策をして行動しましょう。（トラベルjp）

マングローブが生き残る理由、それは独自の進化に有り！

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西表島で先ず見るべきは、マングローブの林です。よく聞く“マングローブ”ですが、これは植物の名前ではありません。熱帯や亜熱帯地域の海水と淡水が混ざる、特殊な環境に生きる植物の総称なのです。

散歩をしながら通った浦内川は、沖縄県最長の川。すぐ側にマングローブの林が広がりますが、もっと間近で見たいなら遊覧船がオススメです。

さらに体力のある人は、上流の遊覧船船着場からトレッキングで、日本の滝100選に選ばれた「マリユドゥの滝」、さらに先の「カンビレーの滝」へも行けますよ。

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特徴的な根が、空中にニョキニョキと出ているマングローブ。泥の中に根を張るマングローブは呼吸困難にならないよう、こういった“呼吸根”という、地中でも地上でも呼吸ができる仕組みを自ら作ったのです。

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マングローブの「オヒルギ」。よく見ると一枚だけ、黄色い葉があります。海水で生きるマングローブですが、塩分は有害なため、一枚の葉に集めるのです。塩分濃度が高くなると黄色に変色し、葉を落すことで幹に溜まった塩分を排出するシステム。まさに、植物の神秘ですね！

左の赤色は花のガク。ここで受粉し、胎生種子になります。胎生種子とは、木に付いた状態で発芽する種子のこと。10cm以上に成長したら落下して、川や海を流れながら条件に合う場所で根を張り、新しい命の誕生となるわけです！

亜熱帯雨林だからこそ自生する、想像を絶する巨大シダ植物

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この地ならではの植物を見るには「ジャングルトレッキング」がオススメです。個人で散策すると遭難する危険があるので、ツアーで行くかガイドさんを頼む必要があります。そうしてでも行く価値はありますよ！

原生林の奥に入ってこそ見られるのが、巨大植物の数々。これはシダ植物の“ナンヨウリュウビンタイ”で、沖縄全体に分布しています。一枚の葉全体が5mにもなり、日本最長の葉を持つ植物。葉がしおれている状態ですが、これがまた個性的。どの角度から見ても見飽きませんね。

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ゼンマイのように巻いた、新芽が瑞々しい“ヒカゲヘゴ”。雨の後にはフサフサの産毛が濡れて、今にも開きそうな躍動感に満ちています。

現地では、新芽を茹でて天ぷらや酢の物にして食べるそうです。“オオタニワタリ”は食べましたが、こちらは未実食。食べる機会があればぜひ！

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成長した“ヒカゲヘゴ”が密集する一帯は圧巻です。見上げる大きな葉に気分が高揚します！

ヘゴ科もシダ植物で、日本最大級の大きさを誇ります。高さは7～8m、葉は2m以上に。
約1億年前から生き続けており、中でも“ヒカゲヘゴ”の大きさは別格。古生代に繁殖した仲間だと言われています。想像もつかない時を経て出会うこの瞬間、空気ごと体感すると、数億年前に遡ったような時間を過ごせますよ。

一夜限りの儚い命、夏にだけ花が咲く「サガリバナ」

提供元：島廻遊

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6月下旬～7月下旬、この時期に西表島へ行くなら「サガリバナ」観賞は外せません！特に西表島は、野生の「サガリバナ」が一番多いので必見です。

陽が沈む頃に咲き始め、朝には散ってしまう、数時間だけを生きる“幻の花”。群生地に行くと、あまりに幻想的な光景とほのかに漂う甘い香りに言葉を失います。

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毎日、花が散るので水面は「サガリバナ」で敷き詰められていきます。散ってもなお水の流れで揺れる姿は美しく、こうして生き続ける花もあるのだと実感します。

「サガリバナ」が咲き乱れる風景を見るには、奥地へ行く深夜か早朝のツアーがオススメです。季節限定で「サガリバナ」と「ジャングルトレッキング」を組み合わせた、植物三昧のツアーもあるので吟味してみてください。

“幸運が訪れる”という花言葉を持つ「サガリバナ」、ぜひ、これを機に幸運を引き寄せてください！

天然記念物、サキシマスオウノキの「板根」も見逃せない！

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西表島や石垣島などで見られる「板根（ばんこん）」も要注目です。

ここは“古見（こみ）のサキシマスオウノキ群落”で、国指定の天然記念物。三離御嶽（みちゃーりおん）があったおかげで、伐採されることなく保存されています。あたり一面、どこを歩いても「板根」だらけなので、かなり迫力のある森ですよ。

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「板根」とは、幹に近い根が地上に露出し、板状になったもの。根なので呼吸もしますが、大きくなった幹を支える役割も担っています。古見には高さ10～15mものサキシマスオウノキが多数あるので、自然と土台もしっかりしてきたのでしょう。国内最大規模の群落となり、見事な「板根」をいくつも見ることができます。

運が良ければ、敷地内で「サガリバナ」も見られるかもしれません！

西表島の植物図鑑はいかがでしたか？

この地ならではの植物を見るには、散歩がてら見られるものと、ジャングルに分け入ってやっと見られるものがあります。いずれも八重山諸島地域固有の植物なので、事前に特性を知って出掛けると深く観察できて楽しくなりますよ。

亜熱帯ジャングルに入る時は、くれぐれも個人で行かないように！「私は大丈夫」と過信すると、遭難の危険があります。美しい花や植物を愛でるためにも、安全第一で！

■2018年6月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。