写真：乾口 達司
地図を見る『万葉集』に「ぬばたまの夜は明けぬらし玉の浦にあさりする鶴鳴き渡るなり」と詠まれているように、玉野の地は、古代、「玉の浦」と呼ばれていました。「玉の浦」の「玉」は、その形状が玉を連想させる玉比咩神社の御神体に由来します。神社の創建時期は不明。しかし、貞観5年(863)9月25日付の太政官符にもとづいて作成された『備前国神名帳』に早くもその名が記録されていることから、遅くとも平安時代前期には建立されていたことがうかがえます。
玉比咩神社には、不思議な伝承が残されています。それは、ある夜のこと、この御神体から3つの火の玉が飛び出し、1つが臥龍山の中腹、1つが西大寺の観音菩薩、そして、最後の1つが牛窓へ、それぞれ飛んでいったというもの。臥龍山は玉比咩神社の背後にひかえる山で、その名のとおり、龍神が棲むとされています。西大寺は現在の岡山市東区にある寺院。天平勝宝元年(751)、藤原皆足姫が観音菩薩を安置したことにはじまる、旧備前国きっての観音霊場です。そういった聖なる地に火の玉が飛んでいったということからも、玉比咩神社の御神体が、この世のものではない、きわめて神聖なものとして受け止められていたことがおわかりになるでしょう。
写真：乾口 達司
地図を見るこのように神秘的な伝承を残す御神体ですが、玉比咩神社では、その神聖な御神体に触れることもできるのです！平成20年に石橋が設置されたことにより、周濠をめぐらせた御神体に近づくことも容易になりました。
写真の女性も御神体を撫でていますよね。近年、玉比咩神社は、その御神体の神秘性から、パワースポットとしても知られるようになり、女性たちの参拝も増えているのです。御神体の大きさにはただただ圧倒されますが、一方的に圧倒されるだけでなく、ぜひ、御神体にじかに触れ、そのパワーもいただきましょう！
写真：乾口 達司
地図を見るもちろん、本殿にも、お参りしなければなりません。写真は、御神体の斜め後方に建てられている拝殿。拝殿の奥には、本殿が建立されています。本殿にまつられている御祭神は、豊玉姫命。父神・綿津見神が海神であるように、豊玉姫命も海の神であり、一説には竜宮城の乙姫さまのモデルであるともいわれています。古来、海と深い関わりを持ってきた当地にふさわしい御祭神であるといえるでしょう。もちろん、御神体の「玉」が「豊玉」の名と掛け合わされていることはいうまでもありません。
写真：乾口 達司
地図を見る玉比咩神社といえば、上で紹介した巨大な御神体に目を奪われがち。しかし、実は、境内には、もう一箇所、古代の巨石信仰をいまに伝える社が存在するのです。それは末社の臥龍稲荷神社奥宮で、本殿の背後に位置する臥龍山の中腹に鎮座しています。
本殿横の登山口から急峻な山道を登ること、約5分。目の前に、写真のような、社が目に飛び込んできます。社は背後の巨石群を背負うように鎮座しており、ここが、巨石信仰のメッカであったことがわかりますよね。玉比咩神社は、往古、この地に鎮座していたといいますが、この巨石群を目にすれば、それも納得です。
写真：乾口 達司
地図を見る臥龍稲荷神社奥宮まで参拝したら、ぜひ、ご自身の背後を振り返ってみてください。目の前には、玉野の市街地が！眼下の手前、銅板で屋根が葺かれた建物は、先ほどご紹介した拝殿。その右手、樹木に隠れるようにして、先端の尖った御神体も写り込んでいるのが、おわかりになるでしょう。はるか遠くには瀬戸内海も望めますが、古くはこのあたりまで海であったこと、御神体もしばしば波に洗われていたことなどをイメージしながら、玉比咩神社の長い歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
造船の街・玉野の地に、このような巨大な石の御神体が鎮座していること、はじめて知った方も多いのではないでしょうか。なかでも、御神体は、周囲から拝することができるようになっているため、さまざまな角度から参拝し、その迫力のある威容を堪能することができます。玉野を訪れたら、ぜひ、玉比咩神社に参拝し、その圧倒的な大きさとパワーに魅せられてください。
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(2023/12/10更新)
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