写真：SAORI GRAPH
地図を見る南オーストラリア州の内陸部、アデレードとウルルのほぼ中間地点に位置するクーバーペディ。オパールの採掘が有名な町で、町の周りではあちこちでオパールの採掘がされています。
内陸部に位置するクーバーペディの気候は砂漠気候で、月に2日程度雨が降るかどうか。年間を通じても降水量は160mm前後と非常に乾燥した地域で、夏は40℃以上になる日も多く、生活するには過酷な環境です。
そこで昔から快適に過ごすために、人々は地下に穴を掘ったり岩盤をくり抜いて、住居や様々な施設を涼しい洞窟内に作りました。エアコンの普及により洞窟施設で生活している人は減りましたが、今でも教会やホテル、本屋など洞窟を利用した現役の施設がたくさんあります。
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地図を見るクーバーペディには洞窟ホテルが沢山ありますが、「DOWN TO ERHT B&B」は一棟貸しの宿。大勢で泊まる程一人当たりの料金が安くなるので、レンタカーでの家族旅行や4～5人での旅行に最適です。料金面だけでなく利用するにあたっても、他の宿泊者がおらず、気を遣うことがないのでリラックスして過ごせるのが一棟貸しの良いところです。
ホテルはオーナーさんの住居に併設されており、宿泊者専用の駐車スペースも完備。駐車スペースのすぐ横から宿泊施設に入れるので、荷物を運ぶのも楽チンです。
写真：SAORI GRAPH
地図を見る駐車スペースから宿泊者専用エリアに入ると、まずは半屋外になったスペースにプールとBBQ設備が設置されています。もちろんどちらも自由に使えるので、暑い昼間はプールで涼しみ、夕飯は皆でBBQという楽しみ方も！夜は街灯もなく辺りは真っ暗になるので、星の観察にも最高です。
写真：SAORI GRAPH
地図を見る「DOWN TO ERHT B&B」の入口ドアを入ると、下に降りる階段が続いています。岩盤をくり抜いて作られているため、周りは掘削機で削られた岩の壁が剥き出し！とってもワイルドな仕上がりになっています。
洞窟内はかなり広い空間となっており、一軒家のような感覚です。
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地図を見る階段横にはダイニングスペースとバーカウンターがあり、バーカウンターの中には冷蔵庫や食器、グラスなどが備え付けられています。冷蔵庫の中にはオーナーさんが用意してくれた翌朝の朝食（ヨーグルトやパン、牛乳など）が入っているので、翌朝の出発時間に合わせて食べることが可能。自分たちのペースで宿泊できるというのは、子供連れの旅でも非常にありがたいですよね。
ケトルやコーヒーメーカーもあるので、まるで自分の家のように、あるいはちょっとお洒落なカフェにいるかのように、旅の疲れをホッと癒すことができます。
写真：SAORI GRAPH
地図を見る階段を降り切ったところには、大きなソファやテレビがあるリビングスペースが。一棟貸しの為、旅行話に花が咲き夜遅くまで盛り上がったり、ソファにごろんと横になっても他の宿泊者の目を気にすることはありません。洞窟内はWi-Fiがあるので、インターネット接続もサクサクです！
更に驚きなのは室温の快適さ。洞窟の中は常に24℃前後に保たれており、屋外が40℃以上あろうともエアコンなしで快適に過ごすことができるのです！外の明かりがほぼ入ってこない洞窟内は、まるで秘密基地に籠っているようなワクワク感も味わえると同時に、不思議と落ち着く空間になっています。
写真：SAORI GRAPH
地図を見る寝室は2部屋あり、1部屋はダブルベッド、もう1部屋には2段ベッドが置いてあります。一切窓がなく、外の明かりも音もない寝室では、それはもうぐっすり眠ることができます。
ちなみに窓がないため、天井の角に小さな穴があいています。ホテルを外から眺めた時に屋根に煙突のようなものが何本も立っているのですが、この煙突のようなものこそ各部屋の換気口なのです。
写真：SAORI GRAPH
地図を見る施設内には浴室、トイレ、洗濯機も完備。砂埃で砂まみれになりがちなクーバーペディ観光後、すっきりシャワーが浴びられるのはとても嬉しいですね！
先述した通り、クーバーペディは雨がほぼ降らない地域で水はとても貴重。シャワーや洗い物をする際は水を出しっぱなしにしないなど、無駄遣いのないよう心がけましょう。また夏場はお湯が高温になっている場合があるので、熱いシャワーを勢いよく浴びようとしてやけどしないように気を付けてくださいね！
過酷な環境に適応した洞窟ホテルの快適さと、一棟貸しホテルに泊まる快適さが同時に味わえる「DOWN TO ERHT B&B」は家族旅行や4～5人の旅行に最適です。普段なかなか味わえない、みんなで洞窟に泊まるという非日常的な体験をしてみませんか？
2019年5月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。
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(2024/9/12更新)
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