タイの象と一緒に！ワット・プラ・ラーム遺跡はインスタ映えスポット

アユタヤ観光の中心地！穴場の遺跡「ワット・プラ・ラーム」

写真：沢木 慎太郎

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象に乗って散歩できるのも、タイ旅行の魅力です。プーケット島やサムイ島、チェンマイなどでも象乗りを楽しむことができますが、広大なアユタヤ遺跡を象に乗って巡り、古都の風情を楽しむのはタイならではの体験。日本の古都・京都や奈良、鎌倉ではなかなか体験できません。

アユタヤでは、「エレファント・ライド」というアトラクションがあり、象に乗って遺跡巡りを楽しむことができます。予約なしで、200バーツ（約700円）からエレファント・ライドが可能。500バーツ（約1800円）のコースでは、エレファントキャンプから外に出て、写真の「ワット・プラ・ラーム」を象の背から眺めながら散歩できます。これはインスタ映え抜群のスポット。

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タイの中部にあるアユタヤ。1351年に初代ウートン王によって建都されてから、1767年にビルマ（現ミャンマー）軍の攻撃で破壊されるまで約４00年間、“アユタヤ王朝”の都として栄えた都市です。

主な遺跡が集まっているのが、“アユタヤ島”と呼ばれる川に囲まれた中州。アユタヤ島のほぼ中心に位置する寺院が「ワット・プラ・ラーム」です。

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「ワット・プラ・ラーム」は、アユタヤ王朝初期の1369年に建てられた寺院。トウモロコシ型の大きな仏塔を中心に、４つの小塔が十字型に並び、アユタヤ遺跡のシンボリックな存在です。

すぐ近くには、“木の根に覆われた仏頭”で知られる「ワット・マハタート」や、３つの仏塔が並ぶ王室専用寺院「ワット・プラ・シーサンペット」といった有名の寺院があり、ゾウに乗ることができる「エレファント・キャンプ」もすぐ。

そんな人気スポットが集まるエリアで、観光客の姿が少ない穴場の寺院が「ワット・プラ・ラーム」。６遺跡の共通割券が使える寺院で、しかもアユタヤの中心にありながら、廃墟本来の静寂が感じられます。

アユタヤ王朝初代王の菩提寺「ワット・プラ・ラーム」

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「ワット・プラ・ラーム」は、アユタヤ王朝初代のウートーン王の菩提寺。寺院前には初代王の時代に掘られた池があり、水面に映る大仏塔やライトアップの姿も美しい。

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「ワット・プラ・ラーム」を建立したのは、ラメスワン王（２代、５代目）。父親で初代のウートーン王の葬儀が行われた跡地に建てられました。規模が大きく、敷地の中央に大仏塔がそびえ、本堂や７つの礼拝堂跡が残っています。

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拝観料の50バーツ（約180円）を支払って、寺院内へ進むと、朽ちかけたレンガの門が見えてきます。ここが「ワット・プラ・ラーム」です。

クメール様式の大仏塔！アンコール・ワットと同じ建築様式

写真：沢木 慎太郎

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さきほどのレンガの門をくぐると、真正面に見える風景がこちら。奥に見えるのが、シンボルとなる大仏塔。手前にあった建物は、1767年のビルマ軍による侵攻で大部分が破壊され、階段や壁の一部が残るだけ。

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「ワット・プラ・ラーム」のシンボルとなる大仏塔。これは、“プラーン”と呼ばれるクメール様式の仏塔です。先端が丸みを帯び、トウモロコシのような型が特徴。カンボジアのアンコール・ワット遺跡に代表される建築様式がプラーン。円すい型のチェディ（仏塔）と違った建築様式です。

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「ワット・プラ・ラーム」では、大仏塔の前後に、礼拝堂（ヴィハーン）や戒壇堂（ボート）といった建物を配置しています。「ワット・マハタート」などの遺跡と同じ建築様式。大仏塔には、インド神話に登場する神鳥「ガルーダ」などの装飾が見られます。

大仏塔を囲むように、４つの小仏塔が取り囲み、上空から見下ろすと、寺院が十字型に見え、クメール式の美しい姿をしています。

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戦争で破壊された仏像、朽ちかけた回廊跡も

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大仏塔を中心に、遺跡をぐるりと回ることができるので巡ってみましょう。朽ちかけて、傾いたレンガの壁。大仏塔を取り囲む回廊跡などが見られ、左右には戦争で破壊された仏像が並んでいます。

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こちらは破壊された仏像。修復ができないほどひどく破壊されています。石を積み重ねて、仏像の姿を復元しています。廃墟ではありますが、ここは今も、タイ人に信仰されている大切な寺院です。

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こちらは首を切られ、頭だけが残った仏像。風化も進んでいますが、安らかで優しいお顔立ちが感じられます。

「ワット・プラ・ラーム」で心休まるひとときを

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「ワット・プラ・ラーム」は、中心の大仏塔を取り囲むように、約40基の小仏塔が建ち並んでいました。その名残を今も見ることができます。

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こちらも首を切られた仏像です。背後の大仏塔を守っているかのような姿が印象的。

仏教では、祖先の位牌（いはい）を祀る堂のことを、「祠堂」（しどう）と呼んでいます。“高塔状の祠堂”が、仏塔。

仏塔は、もともと仏舎利（ブッダの遺骨）を納めるための建物で、重要な仏法を祀り、仏教信仰のシンボルになっています。

写真：沢木 慎太郎

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1351年から約400年間にわたって繁栄したアユタヤ王朝。ビルマ軍によって1767年に破壊された姿が当時のまま残っています。

「古都アユタヤ」（Historic City of Ayutthaya）は世界遺産（文化遺産）に登録され、アユタヤ島を歴史公園として整備。歴史公園の中心に位置する「ワット・プラ・ラーム」は水辺の空間が広がる憩いのスポットになっています。ライトアップされた姿も美しい。

「ワット・マハタート」や「ワット・プラ・シーサンペット」だけでなく、ゾウと一緒に写真が撮れる「ワット・プラ・ラーム」にも足を延ばしてみてはいかがでしょうか？

なお、なお、アユタヤへの行き方や、おすすめのアユタヤ遺跡、バンコクからの日帰り・半日モデルコースなどについては別途、記事にまとめていますので、ご興味のある方は関連MEMOに貼り付けたリンクからのぞいてみて下さい。

ワット・プラ・ラーム（Wat Phra Ram）の基本情報

住所：Amphur Muang, Ayutthaya 13000
アクセス：アユタヤのバスターミナルからタクシーで約5分
拝観時間：8時30分〜18時、ライトアップ19時〜21時
拝観料：50バーツ（「ワット・ラチャブラナ」「ワット・マハタート」「ワット・プラ・ラーム」「ワット・プラ・シーサンペット」「ワット・チャイワタナラーム」「ワット・マヘーヨン」の６遺跡共通割引券220バーツあり）

2019年2月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。