写真：乾口 達司
地図を見る「姫路海軍航空隊鶉野飛行場跡(ひめじかいぐんこうくうたいうずらのひこうじょうあと)」は兵庫県加西市に残る飛行場跡。大日本帝国時代、姫路海軍航空隊の飛行場として利用されました。完成は1943年10月。飛行場の南方には川西航空機姫路製作所鶉野工場もあり、そこで組み立てられた「紫電」「紫電改」などの戦闘機の試験飛行にも使われました。
注目したいのは、当時、使われていた滑走路がいまでも部分的に残されていること。写真はかつての滑走路上から北東方面を撮影したものですが、全長が1200メートル、幅60メートルもあったため、地上からではこれが滑走路の跡だとはわかりにくいでしょう。しかし、航空写真だと、滑走路の跡であることがはっきりわかりますよ。
写真：乾口 達司
地図を見る滑走路の脇には、現在、ご覧のような石碑が建立されています。これは「鶉野平和祈念の碑」と呼ばれている石碑。1945年、練習生によって結成された神風特攻隊「白鷺隊」の隊員63名の命が失われた事実などを踏まえて、戦争の悲劇を二度と繰り返さないという誓いのもとにかつての海軍関係者や地元有志によって建立されたものです。
写真：乾口 達司
地図を見る滑走路の近くには「鶉野飛行場資料館」も設置されています。毎月第1・3日曜日の午前10時から午後4時まで開館しており、入館無料で鶉野飛行場に関する資料を拝観することができます。
写真：乾口 達司
地図を見る当時の遺構は、何も滑走路だけに限りません。たとえば、写真の蒲鉾型の建造物は防空壕の遺構で、太平洋戦争末期、日本の敗北が濃厚となり、敵機の襲来が予想されるなか、こちらの地下で飛行の指揮がとられました。
写真：乾口 達司
地図を見る写真はその入口部分を撮影したもの。地下の指揮所へとつながっています。内部にはさまざまな資料が展示されています。
写真：乾口 達司
地図を見る防空壕はほかにもたくさん作られ、いまでも幾つか見ることができます。こちらの防空壕はコンクリート製の大型防空壕跡。鶉野飛行場周辺の防空壕では最大の規模を誇ります。空爆時に起こる爆風が内部を直撃しないため、意図的に凸型の形に屈曲して作られています。
ちなみに、こちらの防空壕の近くの砂利道は、映画『火垂るの墓』のロケ地の一つとなっています(神戸大学農学部の敷地内のため、立ち入り禁止)。
写真：乾口 達司
地図を見る一方、写真は地面をくり貫いただけの素掘りの防空壕跡。素掘りの防空壕が現存しているのは珍しいといわれています。
写真：乾口 達司
地図を見る写真は防空壕ではなく、爆弾庫跡。当時は機関銃や爆弾などが保管されていました。取り扱いに注意を要するものが多かったため、強固なコンクリート造りとなっています。
これらの防空壕や爆弾庫跡は、協和ロジスティック株式会社の脇から神戸大学農学部の敷地に沿って走る道路沿いに点々と連なるように残っています。
写真：乾口 達司
地図を見る滑走路跡の北方、田畑のなかには、敵機から飛行場を守っていた機銃座の跡も残されています。当時は25ミリ連装機銃が据え付けられていました。
写真：乾口 達司
地図を見るもちろん、写真の機銃は当時のものではありません。これは2005年に上映された映画『男たちの大和』で使用された実物大の模型。よく見ると、銃口に蜘蛛の巣が張っていますが、これからも銃口から火が吹くことのないよう、私たちは不断の努力を続けていかなければなりませんね。
写真：乾口 達司
地図を見る写真は地下の弾薬庫へと通じる入口。内部は浸水状態となっているため、立ち入りは禁止されています。
写真：乾口 達司
地図を見る鶉野飛行場跡の最寄り駅は、こちらの北条鉄道「法華口駅」となります。1915年の開設から百年以上の歴史を持つ駅で、当時も隊員たちは法華口駅を利用していました。
写真：乾口 達司
地図を見る先ほど防空壕が点々と連なる様子を紹介しましたが、その道にはご覧のような表示が見られます。こちらの案内にしたがって鶉野飛行場跡をめぐりましょう。
鶉野飛行場跡がいかに貴重な遺構であるか、おわかりいただけたでしょうか。かつて多くの死者を出して敗北に終わった戦争を日本が経験していることを知るのにも意義深い遺構であるため、姫路海軍航空隊鶉野飛行場の跡地をめぐり、戦争の悲劇をもう二度と繰り返さないという思いを抱いてもらえることを切に祈ります。
住所：兵庫県加西市鶉野町
アクセス：北条鉄道「法華口駅」より徒歩約30分
2019年7月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。
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この記事を書いたナビゲーター
乾口 達司
これまでは日本文学や歴史学の世界で培った見識にもとづいて数多くの評論や書評を執筆してまいりました。奈良生まれ、奈良育ちの生粋の奈良っ子。奈良といえば日本を代表する観光地の一つですが、地元民の立場からい…
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