写真：かのえ かな
地図を見るわたらせ渓谷鐵道でまず下車したいのは、花輪駅。そこから5分ほど歩いて「旧花輪小学校記念館」を目指しましょう。
1873年（明治6）に開校し、2001年（平成13）に小学校の統廃合によって廃校となった旧花輪小学校。現存する木造校舎は1931年（昭和6）に落成したもので、国登録有形文化財に登録されています。
校舎は木造2階建てで、洋風赤レンガの瓦屋根に腰折れ屋根（勾配が2段階になっている屋根）の小窓がついているのが特徴。こうした造りは全国の学校建築の中でも珍しく、異彩を放っています。左右対称のシンメトリーも美しいですね。
旧花輪小学校の卒業生には、童謡『うさぎとかめ』の作詞をした石原和三郎のほか、近代製鉄の父・今泉嘉一郎がいます。
写真：かのえ かな
地図を見る旧花輪小学校記念館は、土日に館内見学ができます。館内には今泉嘉一郎・石原和三郎展示室や教室再現のほか、鉄道ファン必見の展示も。それがこちらの鉄道資料展示室です。
鉄道資料展示室には、現在のわたらせ渓谷鐵道にあたる旧足尾線ゆかりの品がズラリ。旧足尾線の駅名表示板といった貴重な資料のほか、当時の駅待合室の再現もありますよ。
写真：かのえ かな
地図を見る校舎の横には、校舎建築の費用を寄付した今泉嘉一郎胸像所もあり、こちらも国登録有形文化財に登録されています。古希を記念した胸像とともに、功績をたたえる顕彰碑銘板が設置されています。
＜旧花輪小学校記念館の基本情報＞
住所：群馬県みどり市東町花輪191番地
アクセス：花輪駅から徒歩約5分
電話番号：0277-97-2622
開館日：土曜日・日曜日
会館時間：10：00～16：00
入館料：無料
写真：かのえ かな
地図を見る旧花輪小学校記念館を見た後は、近くにある今泉嘉一郎の生家にも行ってみましょう。その際には、記念館前の大通り沿いにある隠れた見どころにもご注目！こちらは、旧花輪小学校の門柱です。
花崗岩（かこうがん）で造られた高さ3メートルの門柱は、中央を高くした江戸切り状に仕上げているのが特徴。左の門柱の側面には“大正五年二月建之”とあり、旧花輪小学校の歴史を感じることができます。こちらも国登録有形文化財です。
写真：かのえ かな
地図を見る旧花輪小学校記念館から渡良瀬川方面へ5分ほど歩くと、今泉嘉一郎の生家に着きます。敷地内には江戸時代末期に建てられた主屋や門のほか、大正初期に造られた蔵が残されており、こちらも国登録有形文化財に登録されています。
＜今泉嘉一郎の生家の基本情報＞
住所： 群馬県みどり市東町花輪94
アクセス：花輪駅から徒歩約5分
電話番号：0277-76-0984（要予約）
入館料：無料
写真：かのえ かな
地図を見る今泉嘉一郎の生家の周辺は花輪宿と呼ばれ、足尾銅山の銅を運ぶ“あかがね街道”の宿場町として栄えました。今も町中にはその面影がちらほらと残り、ブラブラ歩くだけでも情緒たっぷりの町家や塀、蔵などを見ることができます。
写真：かのえ かな
花輪駅の3つ隣にある神戸駅（ごうどえき）からは、廃線跡をめぐりつつ、さまざまな絶景を楽しみましょう。まず向かうのは、旧足尾線で使われていた「琴平トンネル」。駅から徒歩20分ほどの場所にあります。
県道268号沿いにあるのですが、入口は地図に表示されていません。草木におおわれたレンガ積みのトンネルに入ると、当然ながら中は真っ暗。ひんやりとした空気が漂い、なかなかスリリングです。
写真：かのえ かな
レンガ積みのトンネルを抜けると、次は石積みのトンネルが。赤茶色の支柱のスキマから見える緑が、何とも美しいコントラストです。支柱をよく見ると、ところどころ色がはがれ落ちており、こうしたところに廃線跡ならではの儚い美を感じます。
写真：かのえ かな
トンネルを抜けた先には遊歩道が整備されています。遊歩道は約4.2km先の富弘美術館まで続いており、途中には草木湖（草木ダム展望所）などもあって、本格的なハイキングもできますよ。
写真：かのえ かな
遊歩道をしばらく歩くと二手に分かれた道に差し掛かり、右手に“わらべ橋”という大きな橋があります。ちょっとだけ散策したい人も、本格的にハイキングしたい人も、ぜひ立ち寄ってみましょう。
写真：かのえ かな
わらべ橋からは、わたらせの渓谷が一望できます。山林の深い緑色の影響で、水面がコバルトグリーンに染まる様子はまさに絶景！
わたらせ渓谷鐵道の車窓からも、渓谷の景色はたくさん見られますが、これほど水の色が美しく、秘境感がある景色は、自分の足で歩いて行かないと見ることができません。秋には木々が紅葉し、また違った景色を見せてくれますよ。
写真：かのえ かな
地図を見る琴平トンネルの出入口そばにある萬年橋も、渓谷の絶景が楽しめるおすすめスポット。萬年橋がかかる辺りから渡良瀬川の水量が増えるため、水と緑が調和した癒しの風景を楽しめます。
写真：かのえ かな
地図を見る琴平トンネルの最寄り駅である神戸駅も、時間をかけて楽しみたい場所です。歴史を感じさせる木造駅舎（本屋）は1912年（大正元年）に建てられ、旧足尾鉄道の開業以来、ずっと現役で活躍しています。
全長107メートルの上下線プラットホームも大正元年当時の姿を保っており、本屋とともに国登録有形文化財に登録されています。
写真：かのえ かな
地図を見る神戸駅内には、「列車のレストラン清流」があります。元・東武急行“けごん”の車両を利用しており、食堂車に乗った気分で食事をいただけますよ。マルーンとベージュのツートンカラーを見て、懐かしい気持ちになる人も多いことでしょう。
写真：かのえ かな
地図を見るおすすめメニューは、きのこカレーや舞茸ごはん定食など。このほか、やまと豚弁当などの駅弁もいただけます。
＜レストラン清流の基本情報＞
アクセス：神戸駅から0分
電話番号：0277-97-3681
営業時間：11：00～16：30
定休日：4月～11月は無休、12月～3月は月曜定休（但し月曜日が休日の場合は翌日）
歴史的建造物あり、廃線跡のスリルあり、渓谷の絶景あり…と、さまざまな魅力を堪能できる群馬県みどり市エリア。わたらせ渓谷鐡道で行くと、好アクセスで車窓も楽しめるのでさらにお得です。
わたらせ渓谷鐡道に乗る際は一日フリーきっぷを購入するか、高崎駅方面から行く場合はぐんまワンデー世界遺産パスを利用するのがおすすめです。東京からも近いので、のんびり鉄道旅をしたくなったら、ぜひ足を運んでみてくださいね。
2019年7月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。
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(2024/10/11更新)
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