グランドサークルとは、米国西海岸近くのユタ州とアリゾナ州にまたがる「レイクパウエル」を中心に半径230kmの円で囲まれたエリアです。「グランドキャニオン国立公園」「モニュメントバレー」など、8つの国立公園と10以上の国定公園の絶景観光スポットが含められることから名づけらています。
上の写真は、レイクパウエルです。
グランドサークル観光で有名なグランドキャニオン国立公園やモニュメントバレーから、もう一足(一泊する)延ばすと、ラスベガスからは約700kmほどのグランドサークル北東部の「キャニオンランズ国立公園」「デッドホースポイント州立公園」「アーチーズ国立公園」の絶景に出会えます。
そのエリアの観光の拠点となる町はユタ州モアブで、静かなアメリカ西部の町です。モアブの町まで、モニュメントバレーからは約250kmです。モニュメントバレーまで行ったらあと一息の距離です。上の写真はモニュメントバレーです。
キャニオンランズはユタ州で最大の国立公園で、ロッキー山脈国立公園から流れるコロラド川と、はるか北のワイオミング州から流れるグリーン川が合流して、コロラド川となる場所にあります。キャニオンランズ国立公園には3つのエリアがありますが、モアブの町から最も近い場所の「Island inthe Sky」という北のエリアが最も人気のエリアです。
「Island inthe Sky」の広いエリアには、いろいろなビューポイントがありますが、西、南、東方向を大きく見晴らすことのできるGrand View Pointがおすすめです。峡谷は、峡谷底、平らな大きく広がったWhite Rimと呼ばれる谷、そして展望台の位置するメサトップの3段に分かれています。
メサトップからWhite Rimまで約400mの垂直の崖が切り立っています。展望台には小さな柵しかないので、断崖絶壁の岩の上まで進むことができます。
<キャニオンランズ国立公園の基本情報>
アクセス:ユタ州モアブの南西方向約50kmで、国道191号線経由州道313号線から入る。モアブからビジターサンタ―まで車で約40分ほど
入場料:自家用車一台 30.00ドル(7日間有効)
デッドホースポイント州立公園では、コロラド川の浸食で作られた大峡谷が、高さ600メートルもの切り立った断崖とともに、目の前に広がった絶景となって、見ることができます。コロラド川が大きく「U字型」に蛇行している景色を見ることができることも特徴です。
名前の由来は、西部開拓時代に、カウボーイに追われた野生馬(ムスタング)が行き所をなくして死んだことからと伝えられています。
キャニオンランズ国立公園と同様に、ビューポイントにはわずかの柵しかないので、断崖絶壁の底を覗こうとするときには、腹ばいになって恐る恐る、覗き込みます。でもそうやって見る絶景の迫力は、素晴らしいです。
<デッドホースポイント州立公園の基本情報>
アクセス:ユタ州モアブの南西方向約50kmで、国道191号線経由州道313号線から入る。モアブからビジターセンターまで車で約45分ほど
入場料:自家用車一台 20.00ドル(3日間有効)
アーチーズ国立公園内には、2千を超える赤い岩のアーチが密集していて、さらに、数百もの岩の尖塔、「フィン」と呼ばれる突起状の岩板などが立ち並ぶ人気の観光地です。
上の写真は、ビジターセンター入り口です。
アーチーズ国立公園一帯は、約6500万年前には海底でした、その後、海水、雨水、雪などによって浸食が行われ、風化されて現在の姿になりました。
上の写真は、ウィンドウズセクションの迫力あるダブルアーチです。
公園内には、アーチが集中している「ウィンドウズセクション」、「ランドスケープアーチ 」、ユタ州のシンボルともされている「デリケートアーチ」などなど見どころが沢山あります。
上の写真は、デリケートアーチです。
<アーチーズ国立公園の基本情報>
アクセス:ユタ州モアブの北8kmで、国道191号線から入る。モアブからビジターセンターまで車で数分ほど
入場料:自家用車一台 30.00ドル(7日間有効)
ネバダ州ラスベガスから約700km、ユタ州ソルトレークシティーから約350Km、コロラド州デンバーから約560Kmの、モアブの町には、ホテルやモーテル、キャンプ場があり、レストランやスーパーなどもあるので、観光の拠点に良いです。
町にはテイクアウトもできるワゴン車販売もたくさんあります。
グランドサークルは、ラスベガスからは700km離れているために、なかなか訪れるチャンスはないかも知れません。でも、その距離を行く価値のある絶景が広がるエリアです。ぜひ、グランドキャニオン、モニュメントバレー観光のプラスワンで、訪れてみてください。
2020年1月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。
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