写真：モノホシ ダン
地図を見る長命寺は、琵琶湖畔にそびえる標高約333ｍの「長命寺山」の約250ｍ付近に位置し、麓から本堂にいたる808段の長い石段で知られています。麓からの所要時間は、約30分ほどです。
ほかに、本堂近くまで、車道が整備されていますので、石段が苦手な方は、車でこちらを利用されるといいでしょう。ただし、それでも山上駐車場から本堂までは、約100段の石段を上る必要があります。また、車道は幅員が狭く、途中、離合困難なところもありますので、運転にはお気をつけください。
写真は、山頂駐車場から本堂に向かう途中にある冠木門です。
写真：モノホシ ダン
地図を見る長命寺の寺伝によれば、第12第景行天皇の時代に、忠臣として知られる武内宿禰（たけのうちのすくね）が、この地で柳の巨木に「寿命長遠諸願成就」と記し、長寿を祈願しました。このため宿禰は、300年以上の長命を保ち、景行・成務・仲哀・応神・仁徳の5代の天皇と、神功皇后に仕えたといわれています。
その後、聖徳太子がこの地を訪れた際に、宿禰によって柳の巨木に彫られた文字を発見しました。これに感銘を受けた太子がしばらく眺めていると、突如、白髪の老人が現れ、その霊木で仏像を彫り、この地に安置するように告げました。
早速、太子は千手観音を彫り、伽藍を建立、宿禰の長寿にあやかり「長命寺」と名付けたと伝えられています。なお、山号は「姨綺耶山(いきやさん)」です。写真は、本堂と三重塔です。
写真：モノホシ ダン
長命寺の堂宇は、室町時代から江戸時代初期に再建されたもので、本堂、三重塔、鐘楼、護摩堂は重要文化財。本堂には、千手観音、十一面観音、聖観音(しょうかんのん)の3体が、長命寺の本尊として安置され、「千手十一面聖観世音菩薩三尊一体」と呼ばれています。いずれも重要文化財で秘仏となっています。
なお、本堂には、御詠歌「八千とせや柳に長き命寺 運ぶ歩みのかざしなるらん」の文字が掲げられています。御詠歌を唱えながら、お参りしましょう。
写真：モノホシ ダン
地図を見る本殿の東側にある重要文化財の「三重塔」は、長命寺のランドマーク的存在で、安土桃山時代の1597年(慶長2年)に建てられたものです。古色蒼然としたたたずまいがとてもいい雰囲気です。
写真：モノホシ ダン
地図を見る長命寺の境内は、縦長の境内で、本堂から渡廊下が「三仏堂」「護法権現社拝殿」へとつながっています。一段高いところには「鐘楼」が建てられています。
写真：モノホシ ダン
地図を見る本堂の裏手にある巨石が「六処権現影向石(ろくしょごんげんようこうせき)」です。古代の伝説の残る巨石群のひとつで、天地四方を照らす岩といわれ、武内宿禰がここに祈りを捧げ、300歳の長寿を得ました。
写真：モノホシ ダン
地図を見る長命寺を紹介するパンフレットなどの口絵として有名なのが、鐘楼からの眺め。写真奥から、三重塔、本堂、三仏堂、護法権現社拝殿と、ここから主要な伽藍を見通すことができます。
また、長命寺は、紫陽花の名所としても知られていますので、この時期に訪れるのもおすすめです。
写真：モノホシ ダン
地図を見る重要文化財に指定されている「鐘楼」は、鐘楼としては珍しく内部に入ることができます。吊るされている梵鐘は、鎌倉時代の古鐘で、お賽銭を入れて誰でも自由に撞くことができます。
写真：モノホシ ダン
地図を見る古代の伝説の残る巨石群では、鐘楼の裏手にある「修多羅岩(すたらいわ)」にも注目です。修多羅とは、仏教用語で、天地開闢、天下泰平、子孫繁栄のこと。長命寺では、武内宿禰の御神体とされています。
写真：モノホシ ダン
地図を見る境内随一のビュースポットでは、境内の最奥にある「太郎坊大権現社」からの風景がイチ押し。湾になっている琵琶湖の向こう側に、近江八幡市のシンボル「八幡山」、さらに近江富士と呼ばれる「三上山」などを望むことができます。
写真：モノホシ ダン
地図を見るさらに、太郎坊大権現社の屋内からの景観は、まるで一幅の絵画のようです。
808段の石段を上った先にある長命寺で、延命長寿を祈願し、琵琶湖の絶景を心ゆくまで楽しんでください。
住所：滋賀県近江八幡市長命寺町157
電話番号：0748-33-0031
拝観時間：8:00〜17:00
拝観料：境内自由
アクセス：ＪＲ琵琶湖線「近江八幡駅」下車、近江バス「長命寺」バス停下車
車利用の場合は、名神高速道路竜王ＩＣより約30分。山上無料駐車場利用
2020年5月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。
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この記事を書いたナビゲーター
モノホシ ダン
旅行業に30年以上携わってまいりまして、おもに団体旅行の手配・企画・添乗業務などをおこなってきました。お客様には、次回もご指名いただくために、新規の観光地や、穴場の名所・旧跡めぐりの開拓のため現地への…
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