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太古の生物と生命科学にふれる

写真：Sige panda

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“マンモス展 その「生命」は蘇るのか”は、マンモスとその同時代に生きた生物たちの紹介や、近畿大学「マンモス復活プロジェクト」を通じて、最先端の生命科学について、学ぶことができる展示会です。

過去・現在・未来それぞれの展示ゾーンで、古代生物に関するさまざまな学びにふれることができます。

入り口で迎えてくれるのは、大迫力のマンモスの骨格標本。ただシンプルに「すごい！かっこいい！」冒頭から興味をそそります。

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展示の見どころのひとつは「読ませるパネル」。展示室の壁には、冷凍標本が発掘される永久凍土についてや、発掘の様子、展示物の豆知識などのパネルがズラリ。

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写真で、文字で、イラストで、思わずじっくり読んでしまうパネルが、絶妙な感覚で並びます。展示構成を監修したのは、タレントや小説家など、さまざまな顔を持つクリエイターのいとうせいこう氏。

このパネル、先に開催された東京と福岡では、立ち止まって熟読する人が続出。子どもたちも、このパネルのトリコだったそうですよ。

世界初がたくさん！歴史を塗り替えた貴重な標本も

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近年は気候変動の影響で、永久凍土から古代生物の冷凍標本が続々と発掘されています。本展示にもそんな貴重な標本が多数。

中でも注目を集めるのは、2005年の「愛・地球博」で初めて公開された、冷凍マンモスの頭部「ユカギルマンモス」。1万7800年前のオスのマンモスの頭部です。

マンモスの頭部がこのような完全な状態で見つかるのは、奇跡といわれています。あまりの神々しい姿に、愛地球博の会場では、手を合わせて合掌しているご婦人もいたほど。

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さらに世界初公開となる「ケナガマンモスの鼻」も。マンモスの鼻の部分がまるごと。毛も形もそのまま残っています。

マンモスの鼻には骨がないため、今までは切れたり、他の動物に食べられたりして、ほとんど見つかることがありませんでした。こちらは2013年に完全な形で発掘され、これまで想像されていたマンモスの鼻の形を、覆すことになった貴重な標本なのです。

これらの冷凍標本は、ロシア連邦の特別重要文化財にも指定されています。

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さらにこちらは、約42,000年前に存在した太古の仔ウマ「フジ」。2018年に発見され、今回が世界初公開。まつげもそのまま残っていて、のぞき込むと、今にも動き出しそう！

完全な状態で発見された、この仔ウマからは、なんと液体の血液と尿の採集にも成功しています。

冷凍標本が納められた冷凍展示室は、マイナス25度前後に保たれていますが、ガラスに曇りなどはありません。クリアな状態で、間近に冷凍標本を観察することができます。

「マンモス復活」の夢も

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冷凍標本からは、状態の良い細胞サンプルも多数採取されています。この細胞を使ってマンモスの復活を目指すのが、近畿大学の「マンモス復活プロジェクト」です。

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会場では、このプロジェクトについても紹介されています。「なんだか、むずかしそうだな」と思われるかもしれませんが、そこはユニークで、インパクトのあるPRが得意な近畿大学。

解説をまさかのコミック調に。「ゲノムは決して嘘をつかない」などの名言も飛び出しています。おもしろくて、わかりやすい。科学にくわしくなくても、楽しく読み進めることができますよ。

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ケナガマンモスが絶滅したのは約9,000年前。その絶滅の過程は、じつはまだ解明されていません。

このころは、まだヒト属の一種と言われる、ネアンデルタール人とホモサピエンスが共存していた時代。正確な記録など、あるわけもないですよね。

その謎を解き明かすべく、奮闘する先生方の頑張りを、ぜひ会場で感じてくださいね。笑っちゃうけど、中身は大真面目ですよ！

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人気声優の音声ガイドも

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さらに、展示を深く知るための音声ガイドは、「通常版」と「ジュニア版」の2種類あります。

電話のように耳に当てて聞くタイプで、お1人様1台550円（税込）。語りは人気声優のお二人。通常版を梶裕貴さんが、ジュニア版を東山奈央さんが担当しています。

どちらにも、監修のいとうせいこう氏がコメントで出演。さらに通常版には、博物館の館長や大学の教授などのボーナストラックもありますので、より深く知りたい場合は、通常版がオススメですよ。

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売店にはマンモスグッズもたくさん。大阪会場限定の「ねそべりマンモス」1,600円（税抜）や、いろんなマンモスフィギュアが入った「ガチャガチャ」500円、クッキーやガムなどは、ちょっとしたお土産にもピッタリ。

近畿大学とコラボした「A4クリアファイル」450円（税抜）など、展示を見たら欲しくなってしまうものばかりです。

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大阪会場限定のフォトサービス「マンモス展PHOTOサービス」（1枚700円〜）も。会場内3箇所のフォトスポットで、貴重な標本と一緒に、よいアングルで自動撮影できます。

出口付近には、記念撮影フォトブース「写Goo！」（600円）もあり、オリジナルフレームで写真が撮れます。思い出を形で残しましょう。

生命科学で生命の神秘にふれる

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生命の神秘にあふれた会場。マンモスプロジェクトを担当する、近畿大学の松本和也教授は「この展示会が、子どもたちが生命科学に興味を持つきっかけになれば」と語っています。

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マンモス絶滅の過程を解き明かす目的は、絶滅種の復活や、絶滅危惧種の保護だけではありません。医療・食料・環境など、現代社会のさまざまな問題の解決にも、役立つとされているのです。

絶滅種の復活には、生態系への影響や倫理的問題など、まだまだ課題は多いですが、現在も世界各国で「マンモス復活プロジェクト」が発足しています。

未来の博士誕生！？

新型コロナの影響などもあり、ますます注目されている生命科学。この展示に刺激を受け、10年後、20年後の博士誕生となるかもしれません。

古代の生命との刺激的な出会い「われわれはどこから来て、どこへ行くのか」。聖書の頃からの疑問の答えを探して、この夏はマンモス展を訪れてみませんか。

2020年8月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。