写真：Hiroko Oji
地図を見るゲントは東フランドル地方の中心となるベルギーの古都。中世以来運河の風情ある町並みが人気のブルージュと共に、懐かしささえ伝えてくれるゲントの町並みはベルギー観光には外せない町です。
石畳で覆われた情緒たっぷりの路地があちこちに延び、両側には童話の世界のような家並みが続き散策が楽しくなる町です。
写真：Hiroko Oji
地図を見る織物業で発展を遂げ、交易ギルドが活躍した頃の豪奢なギルドハウスがレイエ川沿いに建ち並ぶ眺めは壮大なもの。川の東側にはグラスレイ、西側にはコーレンレイという当時の商人たちの富と力を象徴するギルドハウスがズラリ！ゲント観光のハイライトの一つとなっています。
レイエ川に架かる聖ミッシェル橋からはギルドハウスを一望することができます。1905年から1909年にかけて完成した石造りのアーチ橋で、昼間のみならず夜のライトアップされた幻想的な風景も楽しめます。
写真：Hiroko Oji
地図を見るその幻想的な眺めの一部がこちら。特に派手なライトアップがあるわけではないのですが、外灯に照らし出されるギルドハウスが闇夜に浮かび上がり夢の中のような世界を味わうことができます。
ギルドハウスの並びにある旧郵便局だった建物も装飾が美しい外観で思わず見とれてしまうほど。現在お洒落なショップが入るショッピングセンターとなっており、地下にはスーパーマーケットも入っています。
写真：Hiroko Oji
地図を見る旧市街観光の中心となるのが「聖バーフ広場」。鐘楼と繊維ホール、劇場、聖バーフ大聖堂が面し、すぐそばには聖ニコラス教会、市庁舎などの歴史的建造物たちが集まっています。
この広場でも年末になると大きなクリスマスツリーが置かれ、クリスマス用のお飾りが溢れる可愛らしい山小屋風屋台が軒を並べます。
写真：Hiroko Oji
地図を見る夜になるとライトアップがまたまた可愛らしく雰囲気を盛り上げてくれます。
電飾で浮かび上がる屋台ではベルギーならではのワッフルやチョコレート、グリューワインや多種のビール＆ワイン、色鮮やかなゼリーやキャンディ、幻想的なクリスマス用のお飾り、ニットの手袋やマフラー・マントといった防寒具などが並んでいます。
写真：Hiroko Oji
地図を見る聖バーフ教会前の大きなクリスマスツリーは夜になるとキラキラとした電飾で一層美しく浮かび上がります。
このツリーは見るだけでなく、下半分は回転しながらカラフルなカプセルが上下するお子様向けの乗り物になっていて、楽しそうなファミリーの姿で賑わいます。
写真：Hiroko Oji
地図を見る聖バーフ広場の西にある聖ニコラス教会と、旧郵便局のお城のような建物との間の広場が「コーレン・マルクト」。トラム駅があり、いくつもの線路が交差し行き交う人や車の絶えない賑やかな一角です。
このコーレン・マルクトでも盛大なクリスマスマーケットが繰り広げられます。
写真：Hiroko Oji
地図を見る広々とした石畳で覆われた広場を埋め尽くすのは木製の温かみのある屋台群。グリューワインやビール＆ワインなどのドリンク類に食べ歩きができる軽食の数々を提供するお店が入っています。
写真：Hiroko Oji
地図を見るまた夜になるとライトアップされた大観覧車がその存在感をアピール。この観覧車のてっぺんから見渡す夜のゲントの町も素晴らしい眺めです。
写真：Hiroko Oji
地図を見るゲント観光のハイライトの一つ「フランドル伯の居城」前に広がるのは「聖ヴェール広場」。ゲントで最古と言われる広場で17世紀建造の門がある旧魚市場が面しています。
ここでも小規模ながらクリスマスマーケットの雰囲気が味わえます。
写真：Hiroko Oji
地図を見る聖ヴェール広場の中央に六角形の屋台が設置され、ちょっと見ではメリーゴーランド？とも思える外観。ここは立ち飲みを楽しめるスペースとなっていて、寒さしのぎに透明のカーテンも下ろされています。
写真：Hiroko Oji
地図を見るその横にあるのが小型のメリーゴーランド。小型でも電飾の美しさは忘れていません。
写真：Hiroko Oji
地図を見る主な広場をつなぐ通りにも頭上に通り毎にデザインを凝らしたイルミネーションが輝き、屋台やショップ小屋が並んでいて、行き交う人の姿が絶えません。
写真：Hiroko Oji
地図を見る屋台ではベルギーならではのワッフルやチョコレートはもちろんのこと、スイスのラクレット、イタリアのピザやパスタ類、ドイツの大きな焼きソーセージ、スペインのチュロスやタパスにパエリアなど周辺諸国のお料理が楽しめます。
写真：Hiroko Oji
地図を見るまた屋根付きのスケートリンクが設置され、星空のようなイルミネーションの下でアイススケートを楽しむ人々の姿も見られます。
ゲントはベルギーの歴史を今に伝える古都ですが、クリスマスマーケットは古典的な山小屋風屋台に加え現代的な屋台も並びます。2017年には「USガーディアン紙」にて訪れたいクリスマスマーケット第3位に選ばれたこともある穴場的クリスマス・マーケットが体験できるのがゲントです。幻想的なクリスマスマーケットを存分に楽しみ観光スポットも巡るなら少なくとも1泊はしていただきたい町です。
開催場所：コーレン・マルクト、聖バーフ広場、聖ヴェール広場
開催時間：12：00～21：00（金・土は～23：00）（12月24日は～17：00）
アクセス：ゲント・セント・ピータース駅前の2番乗り場から1番のトラムで10分少々
2020年11月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。
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(2024/10/6更新)
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