写真：安藤 美紀
地図を見るJR新山口駅から車で1時間ちょっと。山口県の北部、日本海に面した長門市にある長門湯本温泉は、毛利藩のお殿様も湯治に訪れた歴史ある温泉街です。
かつては活況だった長門湯本温泉ですが、時代の流れとともに衰退していくことに……。そんな温泉街を再生させよう！と星野リゾートと長門市がタッグを組み「温泉街をまるごとリノベーション」するプロジェクトがスタート。2020年3月、「星野リゾート 界 長門」の開業に合わせて、「恩湯」もリニューアルオープンしました。
「恩湯」があるのは、長門湯本温泉の中心部。おだやかに流れる音信（おとずれ）川に架かる「千代橋」のたもとにあります。
写真：安藤 美紀
地図を見る以前は地元の人に愛される市営公衆浴場でしたが、建て替えを機に民営化。温泉街のまちづくりに携わっていた地元旅館の若旦那２人が「恩湯をなんとか守っていきたい！」という思いで、運営会社を立ち上げました。
建築設計を担当したのは、香川「仏生寺温泉」のリニューアルで大きな話題を集めた、建築家・岡昇平さん。「恩湯」も岡さんらしいモダンな外観で、三方には大きなガラス窓があり、陽の光がたっぷり入るのがポイント。外を歩いている人も、ガラス越しに中をのぞいてみたくなる、おしゃれな作りです。
写真：安藤 美紀
地図を見る「恩湯」のリニューアルに合わせて設置された、ポストも注目です。日本では珍しいグレー。配色のバランスが、センスの良さを感じますよね。
写真：安藤 美紀
地図を見るさあ、いよいよ「恩湯」の中へ。料金は平日大人700円。土・日・祝日は100円アップの大人800円。年末年始などの特定日は大人900円です。タオルやスキンケアセットなども販売されているから、手ぶらでOK。
脱衣所で服を脱ぎ、お風呂場へ。最初に現れるのは、高級感あふれる黒いシックな洗い場です。直線を活かした洗練されたデザインで、非日常空間へ来た“ワクワク”のスイッチが入ります。
写真：安藤 美紀
地図を見る浴槽は小ぢんまりしたサイズながらも、神秘的なオーラが全開！
ゴツゴツした岩盤と浴槽の堺に、よく神社の鳥居などで見かける「紙垂」がぶら下がり、ここが神聖な場であることを感じさせてくれます。
写真：安藤 美紀
地図を見る奥に鎮座しているのは、住吉大明神（すみよしだいみょうじん）の石像。室町時代の1427年、大寧寺の定庵禅師が住吉大明神のおつげにより泉源を授かった、という伝説にちなんだもので、今もなお大切に祀られています。
ちなみに、「恩湯」という名前も、霊験あらたかな「湯」を授かった、住吉大明神への「報恩」から名付けられたんですよ。湯に浸かると、まるで住吉大明神に見守られているよう！
写真：安藤 美紀
地図を見るまた「恩湯」は岩盤から湧き出す温泉に加えて、足元湧出のピュアな温泉も楽しめる、源泉かけ流しの素晴らしい湯！湯船をみると、時折ぷくりぷくりと湯玉が上がります。
泉質は、pH9.9のアルカリ性単純温泉。ツル＆ヌルっとした肌ざわりで、ぬるめの約39度をオーバーフローのかけ流しで楽しめます。熱湯好きには物足りないかもしれませんが、ぬる湯好きには何時間でも入っていられる気持ち良さ！
ちょっと湯船が小さいかな…？と思うかもしれませんが、これは、無理に大きな湯船を作って加水するのではなく、源泉かけ流しにできるギリギリのサイズで湯船を設計しているから。つまり、源泉100％の名湯を楽しんでもらいたい！というこだわりの証なんです。
写真：安藤 美紀
地図を見るじんわり温まった後は、ガラス張りの休憩所でゆったり体を休ませましょう。
写真：安藤 美紀
地図を見る休憩所に立ち寄ったら、ぜひ食べたいのが、こちらのソフトクリームです。種類は、バニラ・ほうじ茶・ミックスの３種類（各350円）。
ほうじ茶味は、山口県産・小野茶パウダーをブレンドしたもの。ふくよかなほうじ茶の香りが感じられて、すっきり味のバニラとも相性抜群。しかも「恩湯」でないと食べられません。
生まれたてのピュアな源泉、神聖な空気をまとったおしゃれな建物、おいしいスイーツ…。想像以上にハマってしまう「恩湯」で、のんびり至福のひとときを過ごしてみてください。
住所：山口県長門市深川湯本2265
営業時間：10:00 〜 22:00
電話番号：0837-25-4100
定休日：毎月第三火曜（祝日の場合は変更あり）
2021年8月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。
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この記事を書いたナビゲーター
安藤 美紀
1975年愛知県生まれ。東京や埼玉に移り住み、エンジニアと二足のわらじで「新しいトキメキと癒し」を求めて飛び回っていました。現在は、フリーライターとして独立。まったりした静岡に移住しています。非日常感…
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