駐車場から支笏湖の湖畔まで、坂を下りると見えてくる、観光船乗り場。
今回の目的である「水中遊覧船」は一体どこで乗るのか？というと、それは「支笏湖観光船レストハウス」。湖畔（こはん）にある観光船乗り場で、唯一の大きな建物です。
支笏湖観光船レストハウスからは、湖へ桟橋（さんばし）が伸びていて、ここから水中遊覧船が出航します。
運行されているのは、2隻の水中遊覧船。「サファイア」・「エメラルド」という名前が付けられていて、湖の色合いを彷彿（ほうふつ）とさせます。
遊覧船の営業期間は4月中旬から11月上旬。１日の営業時間は季節によって変わる模様。運行時間が終了してしまった、ということにならないよう、日暮れに対して充分に時間的余裕をもって訪れましょう。
ちなみに、観光船乗り場にてたくさん停泊している、カモメさんのような船。一体なんの船だろう？と思われるかもしれませんが、これらは自分の足でペダルをこいで動かすボートなんです。
支笏湖の上を自分の思うままに移動したいという方や、家族だけで支笏湖の上を楽しみたいという方向けの船となります。
「支笏湖観光船レストハウス」に入ると、水中遊覧船のチケットが販売されている窓口が見えます。
チケットの購入はだいたい出航の10分前になりますが、その前段階であらかじめ整理券が配られています。大勢の人が並んでいるわけではないですが、水中遊覧船の定員は50名まで。整理券を早めに入手しておくのが無難です。
整理券をもらったけど、出航まで待ち時間をどう過ごそう？と思うかもしれませんが、ご心配なく。湖畔の上に商店街があるので、そこで飲食して過ごせます。商店街のすぐ近くに公園もあるので、ゆったりくつろぐことも可能です。
時間が近づいたら、遊覧船乗り場へチケットを買いに行きましょう！
支笏湖観光船レストハウスでチケットを購入したら、桟橋を進んでいきます！水中遊覧船が停泊しいるので、乗車しましょう。
さっそく船内から水中を見ると、ガラスの向こうに広がるエメラルドグリーン！そして、その中を泳ぐたくさんの魚。
こんなに魚がいるのか！と驚かずにはいられません。
沖から出発し、湖の中を進んでいきます。見どころは数分後に通過する「落ち込み」という部分。そこからはなんと、水深が7メートルから100メートル近くまで、一気に深くなります！
水の色が、エメラルドグリーンからブルーへと急激に変化する光景は、魅入ってしまうこと間違いなし。
この遊覧船の乗車スタイル、実はちょっと独特。観賞ポイントによって、船の中を階段で上がったり下がったりします。
乗船時は水中を見るために船内、湖の沖から離れたら船の上、といった具合です。
水中と水上、どちらの光景も楽しむことが出来ます！
支笏湖には「支笏湖ビジターセンター」という展示施設があり、ここでは支笏湖の自然について知ることが出来ます。
支笏湖に関する各種パンフレットも置かれていますので、遊覧船に乗る前に寄ってみるといいでしょう。もちろん、遊覧船に乗った後、時間をかけて展示を見学するのも有りです。
どちらにするかは、お好きな方でどうぞ。
今回は主に、水中遊覧船について紹介させていただきました。支笏湖は他にも、フィッシングやハイキングを楽しんだり、林道サイクリングガイドツアーを体験することが出来ます。
支笏湖の湖畔には宿泊施設があるので、遠方から来られる方はそちらに泊まるといったことも。
自然に囲まれた環境で、夏の思い出づくりをしてはいかがでしょうか？
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(2023/12/7更新)
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