写真：SHIZUKO
地図を見るカウントダウンって、なぜかすごく楽しいですよね。年越しのカウントダウンや、点灯式のカウントダウンなど、参加すると誰でも盛り上がってしまうもの。特別な時だけに行われるカウントダウンが『イルミ奈〜ら』では、毎晩行われているんです！ つまり、毎晩が特別な日ってことですね。
17時30分に門が開き、まずは、誘導灯だけの暗い道を、係りの方の誘導に従ってゆっくりと進んでいきます。本当に暗いので、何があるのか全く見えません。やがて「間もなく点灯時刻です。皆さんで、カウントダウンして、まばゆい光の世界に入り込みましょう」と何度もアナウンスで誘われます。ちょっと恥ずかしいけど…、暗いし、誰が誰だかわからないし。せっかくですから大きな声でカウントダウン。
「10、９……、３、２、１！ ……おおおー！」
100万灯のまばゆい光に一瞬にして包まれる感動的な瞬間。暗くて分かりにくいですが、池の中央の御所車があるあたりがベストポジションです。少し早めに行って、ぜひ、カウントダウンで盛り上がってください。
写真：SHIZUKO
地図を見る「奈良といえば鹿」というくらい、誰でもが知っている奈良のシンボル・鹿。『イルミ奈〜ら』には、クリスタルで作られた光る鹿たちがいます。
奈良公園から春日大社の参道では、たくさんの鹿に出会います。神様のお使いとして大切にされている鹿は「奈良のシカ」として、国の天然記念物の指定されています。でも、飼育されているのではなく野生動物ですから、ちょっと注意をして近づきましょう。そして、暗くなったら鹿の鳴き声を聞くことが出来るかもしれません！ これはライトアップイベントならではのお楽しみ。昼間はほとんど鳴くことがない鹿も、夕暮れ時に高い音で長く鳴きます。物悲しいその声は暗い原始の森に響き渡り、古くから和歌に詠まれてきた世界を感じることが出来るでしょう。
写真：SHIZUKO
地図を見る鹿と並んで、春日大社のシンボルといえば『藤』。社紋が『下り藤』であることからわかるように、春日大社にとって、とても大切な花です。「藤原氏」ゆかりの藤は、社内あちこちに自生しています。萬葉植物園内には「藤の園」があり、20品種 約200本の藤の木が栽培されています。そして『イルミ奈〜ら』にも、２箇所、見事な藤棚があります。長い花が風に揺れる姿は、雅そのものです。
写真：SHIZUKO
地図を見る今回の『イルミ奈〜ら』で、新しく導入されているのが『蓄光石』。天然の石ではなく、光を蓄えることのできる人工のセラミックスです。光を発するというよりも、石そのものがふんわりと輝いて見えますから、とても自然で、優美な雰囲気を作り出しています。踏んでいいのかな…、と一瞬ためらいますが大丈夫。暗いけど足元は明るくて、星空を見るにはとてもいい道です。
写真：SHIZUKO
地図を見る『イルミ奈〜ら』をゆっくりと楽しんだ後、駅前の方に向かって夜道を楽しんでください。常夜灯に明かりが点る静かな道。鹿の声も響き渡って、寒さが身に染みるな…なんて思っていると、ご褒美が見えてきます。
国宝・興福寺の五重塔です。どこから見ても美しい姿ですが、ライトアップされると、そのバランスの素晴らしさが際立ちます。明るいうちに見る姿とは、また全然違って見えますので、開演時間の１時間前には奈良公園に着いてお散歩して、そのあと『イルミ奈〜ら』を楽しむプランをお勧めします。
各地でイルミネーションイベントが開催されていますが、この『イルミ奈〜ら』は、いろんな意味でかなり賑やかなイベントです。
開催場所は、奈良公園のはずれの静かな森の中。でも、園内に入ってみると、カウントダウンに続き、見所解説や、ココだけにしかないものの紹介、クイズなどいろんなアナウンスでお客さんを盛り上げてくれます。家族連れやグループで来ている人だけではなく、一人で来ている人でもしっかり楽しめるようになっているんです。あまり広くない苑内をゆっくり歩いて、来た道を戻ったりしながらいろんな方向から眺めて、お楽しみください。
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(2023/12/9更新)
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