まずは基点の町「ピクトン」に行きます。ピクトン自体は写真のとおりの小さな港町ですが、ニュージランドの首都「ウェリントン」とクック海峡を挟んで位置する南島の船の玄関口になっていますので、人の往来が多く、観光業が盛んです。2社の船会社が頻繁にウェリントン〜ピクトン間を大型フェリーで往復していますので、アクセスは抜群です（フェリーは片道約3時間）。
そしてピクトンはハイキングコースあり、美しい入り江あり、ドルフィンウォッチングあり、とニュージーランドの魅力を凝縮したような「マールボロ・サウンズ海洋公園」の中にある町のため、各見所へのアプローチが容易なのもいいですね。
ピクトンとその周辺は、ニュージーランドの南島の自然を手ごろに楽しみたいと考えている方にお奨めの隠れた名所と言えるでしょう。
ニュージーランド屈指の景勝地であるミルフォードサウンドは、そのフィヨルドが織り成す美しい入り江と、そのエリアをハイキングで楽しむミルフォードトラックで有名ですが、ここも負けてはいません。
クイーンシャーロットトラックというハイキングコースが、クイーンシャーロットサウンドと呼ばれる美しい入り江沿いに設置され、同様の楽しみ方ができるのです。
ピクトンの中心部からツアー会社（複数社あります）のボートに乗って、登山口の「シップコーブ」まで行き、ハイキングを開始しましょう。平坦な場所が多いのでスニーカーで十分です。美しい入り江が眼前に広がりますよ〜！
上述のクイーンシャーロットトラックは全行程を歩くと4日〜5日ほどのロングトレイルですが、入り江の海岸沿いにコースが設置されているため、要所で「ウォータータクシー」と呼ばれる乗り合いボートに乗ってショートカットが可能です。もちろん、ピクトンに戻ることもできますので日帰りハイキングも楽しめます。
ボートに乗る海岸沿い付近には、多くのリゾートホテルがありますので、レストランなどで食事をしながら、のんびりボートを待つのもいいですね〜。ピクトンの観光案内所ではボートだけでなくこれらのホテルも予約できますので、日程に余裕のある方は宿泊しても良いと思います。
ピクトンからドルフィンウォッチツアーが多数催行されていますが、上述のウォータータクシーでピクトンに戻る際も、その遭遇率は非常に高いです。クイーンシャーロットサウンドには複数種類のイルカが生息していますが、イルカだけでなくオットセイも良く見かけますので、動物好きの方はボートの甲板に出て観察しましょう。イルカはびっくりするくらい近くに寄ってきます。
ニュージーランドの空の玄関口に北島のオークランドを選ばれる方が多いと思います。そのため「ニュージーランドに行く」＝「北島の見所を周る」というプランになりがちですが、ちょっと足を伸ばせば、自然豊かな南島も楽しめるのです。特別な装備は不要ですし、有名なミルフォードトラックと異なり、事前の入園申請は不要ですので気軽にショートトリップを楽しんでみませんか？
いくつか有用と思われるURLについて下部MEMOにリンクしておきましたので、ご活用くださいませ。
では気をつけていってらっしゃいませ〜
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(2023/12/2更新)
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